Die kurze Geschichte eines weithin verspotteten Elektropferdes im Weißen Haus

Das mechanische Pferd kam leise ins Weiße Haus. Berichten zufolge hatte Präsident Calvin Coolidge einem alten Freund anvertraut, dass er traurig sei, dass der Secret Service ihn gezwungen habe, das Reiten auf echten Pferden aufzugeben. Also schenkte der Freund, ein Finanzier, der ein künstliches Pferd zum Trainieren benutzt hatte, Coolidge eines.

Das Pferd sah aus wie ein Fass mit Hals und bestand aus Holz, Metall und Leder. Der Reiter benutzte einen Sattel und das Pferd trieb Elektrizität an. Sie haben einen Knopf gedrückt, um die Gangart zu variieren, vom Trab bis zum Galopp. Es war einem Heimtrainer aus dem Jazz-Zeitalter nicht unähnlich: etwas, das die Benutzer zu Hause hatten und auf das sie stiegen, wenn sie Zeit zum Training fanden. Die Maschine stand in Coolidges Umkleidekabine und war so ziemlich ein Geheimnis, bis 1925 die Nachricht durchsickerte, nachdem das Weiße Haus Mechaniker rufen musste, berichtete der Boston Globe.

Zeitungsleser erfuhren bald, dass Coolidge dreimal am Tag fuhr – als erstes morgens, gleich nach dem Mittagessen und wenn seine Arbeit beendet war. Das Elektropferd sei gut für die Leber und könne seinem Reiter beim Abnehmen helfen, behauptete Coolidges Arzt. Ein Freund sagte, dass der berühmt-feierliche „Silent Cal“ sein Reiten sehr ernst nahm. „Ich glaube nicht, dass das Steckenpferd den Präsidenten fröhlicher machen wird“, sagte sie dem Globe.

Das Pferd des Weißen Hauses war die Idee des Gesundheits- und Frühstücksflocken-Innovators John Harvey Kellogg, der das Modell entwarf, das von Coolidge und anderen Fitnessbegeisterten geritten wurde. Laut Don Scherencel, Direktor des Historic Adventist Village in Battle Creek, Michigan, nutzte Kellogg in seinem eigenen Sanatorium mechanische Pferde. Das Dorf verfügt über eine Kellogg-Ausstellung, darunter eines – sowie ein von Kellogg entworfenes mechanisches Kamel für Reiter, die es bevorzugten eine Seitwärtsbewegung.

Trotzdem wurden Witze über Coolidges Steckenpferd – mit dem Spitznamen „Thunderbolt“ – getötet. Die Demokraten fragten, ob es Coolidges „dunkles Pferd“ sei. Ein Senator sagte, die Erfindung sollte „Außenpolitik“ heißen, weil sie weder Kopf noch Schwanz habe. Sollte jemals eine Frau Präsidentin werden, witzelte der Boston Globe, bräuchte das mechanische Pferd einen Seitensattel. Einige Kommentatoren vermuteten, dass der ehemalige Präsident und Pferdefanatiker Theodore Roosevelt, der durch ganz Washington galoppiert war, entsetzt sein würde.

Coolidges Leidenschaft sorgte sogar für eine Szene im Repräsentantenhaus, wo der Kentucky-Demokrat Fred Vinson ein Spottgedicht vorlas, das er über das mechanische Pferd geschrieben hatte. Zwei Zeilen später sprang ein Kongressabgeordneter aus Massachusetts auf und wandte ein, sein Kollege würde den Präsidenten lächerlich machen, aber sein Widerstand wurde niedergeschrien. Vinson las weiter:

„Das ‚Steckenpferd‘. „Es ist leicht zu erkennen/Ist so still wie sein Herr/Es trabt und galoppiert an einer Stelle/Der ‚Jockey‘ drängt es schneller“, hieß es in einem Vers, der in der New York Times abgedruckt wurde. Das Gedicht bezog sich auch auf die Rolle eines Pferdes bei der Herbeiführung des Falls Trojas: „Es wäre in der Tat nicht sehr seltsam, wenn sich die Geschichte wiederholen sollte, und die Entdeckung des Rosses des Weißen Hauses/sollte Cals Niederlage einschließen.“

Die Hänseleien verbreiteten sich bald international.

„Irgendwie ist das Bild des Präsidenten der Vereinigten Staaten, der von einem bösartigen Steckenpferd aus Holz und Stahl gerüttelt, geschüttelt und getreten wird, nicht nur der richtige Streich“, schrieb ein kanadischer Kommentator. „Für die Menschen in den Vereinigten Staaten wird es schwierig sein, sich ihren Präsidenten als ‚einen 100-prozentigen Mann‘ vorzustellen, wenn sie wissen, dass er seine Übungen auf einem Steckenpferd ausführt.“

Auch wenn einige die Pferde als lächerlich dürftig empfanden, waren sie doch nichts Ungewöhnliches, insbesondere für die Oberschicht. Finanzminister Andrew Mellon gab zu, eines gefahren zu haben, die Washington Post berichtete, dass der populistische Politiker William Jennings Bryan eines besaß, und der Boston Globe berichtete, dass auch ein Kongressabgeordneter aus Illinois eines besaß. Hochwertige Ozeandampfer, darunter die Titanic, hatten mechanische Pferde in ihren Turnhallen.

Das mechanische Pferd von Silent Cal steht jetzt regungslos in der Calvin Coolidge Library and Museum in Northampton, Mass.

„Wir denken jetzt, dass Dinge wie Pilates und Yoga unsere Körpermitte trainieren, daher war dies seiner Zeit für solche Übungen wirklich weit voraus“, sagte Julie Bartlett Nelson, Archivarin in der Bibliothek. Es sei nicht mehr in Betrieb, fügte sie hinzu, und Besucher könnten nicht darauf sitzen, aber sie würden es gerne fotografieren. „Wir haben es an allen möglichen Stellen markiert gesehen. Es ist definitiv ein Gesprächsstoff.“

Im Jahr 1927, ein paar Jahre nach dem Aufruhr um Coolidges Pferd, trat der Präsident in Chaps in der Öffentlichkeit auf. Cowboy-Humorist Will Rogers stimmte zu.

„Wenn er weiterhin all diese männlichen Verhaltensweisen annimmt“, schrieb Rogers in seiner Kolumne, „dann sieht es so aus, als würde das alte mechanische Pferd wahrscheinlich zum Verkauf stehen.“

Diese Vorhersage lag nicht weit daneben. Coolidge begann bald, eine andere Art von Trainingsgeräten zu bevorzugen, eines, das der Hartford Courant als „elektrische Vibrationsmaschine, die angeblich die Taille verkleinern soll“ beschrieb. Thunderbolt wurde unter einer Decke aufbewahrt.

Coolidge hat es vielleicht satt, aber die Idee des mechanischen Pferdes ist noch lange nicht verschwunden. Der pensionierte Jockey Frankie Lovato besitzt eine Firma, die den Equicizer herstellt, ein von ihm entworfenes pferdeförmiges Gleichgewichtsgerät, das er als Heimtrainer für Reiter bezeichnet. Jockeys, therapeutische Reitzentren und Reiter in der Rehabilitation nutzen Equicizer als Trainingsgeräte. Schauspieler Tobey Maguire benutzte eines, als er im Film „Seabiscuit“ den Jockey Red Pollard spielte.

Aber selbst jetzt, sagte Lovato, machen sich die Leute über die ganze Idee lustig.

„Ich beschäftige mich immer noch damit“, sagte er. „Außerhalb des Rennsports ist es ein harter Kampf, denn es gibt Leute, die es voll und ganz verstehen, und es gibt Leute, die es sich ansehen und einfach nur lachen und sagen: ‚Was soll ich damit machen?‘ "

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