Ställe und Trainer versuchen, die Trauer über eingeschläferte Pferde zu überwinden, während das Rennen weiter donnert

LOUISVILLE, Kentucky – Frank Sumpter hat die letzten Wochen damit verbracht, über die bemerkenswerte Reise von Wild On Ice nachzudenken und irgendwie seine Trauer über die katastrophale Verletzung des Pferdes zu verarbeiten, nur neun Tage bevor er am Kentucky Derby teilnehmen sollte.

Dass wir so nah dran waren, hat uns in einer Achterbahnfahrt der Gefühle etwas getröstet.

„Ich hatte das Gefühl, wenn der Himmel sich so anfühlt, kann ich es kaum erwarten, in den Himmel zu kommen, weißt du?“ sagte der texanische Besitzer und Trainer über seinen Hengst, der nach einem Training vor dem Derby in Churchill Downs am 27. April eingeschläfert wurde. „Es reißt einem irgendwie den Boden unter den Füßen weg. Für den Trainer, mich und seine Familie ist es sehr verheerend.“ ."

Die Zahlen deuten darauf hin, dass Pferderennen seit mindestens 2009 für die Tiere so sicher wie nie zuvor sind. Doch jeder Todesfall löst erneut Kritik aus, dass der Sport viel zu grausam ist, um weitergeführt zu werden, und dass er jeden Stall erneut in Trauer versetzt, oft außer Sichtweite .

Trainer Joe Lejzerowicz sagte, er blättere häufig auf seinem Handy nach Fotos von Freezing Point, dem Pferd, mit dem er prahlt, so wie Eltern es mit ihren Kindern tun. In vielerlei Hinsicht sind die majestätischen Tiere für ihre Hundeführer und Besitzer wie Familienmitglieder. Umso schmerzhafter ist es, ihren atemberaubenden Tod zu begreifen.

Diese Trauer war insbesondere angesichts der jüngsten Flut von Pferdetoten im Austragungsort des Kentucky Derby zu spüren. Wild On Ice war das erste von sieben Vollblütern, die im Vorfeld des Festzeltrennens am 6. Mai auf der Strecke starben, darunter zwei auf der Derby-Karte. Seitdem wurden weitere Pferde eingeschläfert, darunter zwei letzte Woche, sodass sich die schockierende Gesamtzahl im letzten Monat in Churchill Downs auf 12 erhöhte.

Von den Todesfällen waren 11 Trainer und 10 Ställe betroffen. Branchenvertreter haben diese Woche einen Notfallgipfel einberufen, um die Probleme in Churchill Downs zu besprechen, doch die Zahl der Todesfälle geht über die berühmte Strecke hinaus.

Die Preakness-Karriere in Baltimore wurde getrübt, als Havnameltdown, trainiert von Hall of Famer Bob Baffert, nach einer Beinverletzung eingeschläfert wurde. Der Vorfall war eine traurige Fußnote zu einem triumphalen Tag, an dem der von Baffert ausgebildete National Treasure das zweite Juwel der Triple Crown gewann.

„Wenn er verletzt wurde, ist das einfach das schlimmste Gefühl, das ein Trainer haben kann“, sagte Baffert.

Während der Sport die Sicherheit seiner Pferde auf den Prüfstand stellt, müssen seine Besitzer, Trainer, Jockeys und Hundeführer nach der schweren Entscheidung, ein Pferd einzuschläfern, nur weil es als so schwierig gilt, eine Beinverletzung zu heilen, weitermachen.

Die emotionale Herausforderung ist enorm, insbesondere in den kleineren Ställen von Lejzerowicz und Sumpter.

Lejzerowicz kämpfte um Worte, nachdem der dreijährige Freezing Point während der Pat Day Mile vor dem Derby eine Beinverletzung erlitt. Auf einmal hatte sein Stall in Keeneland nur noch ein Pferd und der Trainer muss sich immer noch an die enge Beziehung erinnern; Lejzerowicz schlief in einer kalten Nacht letzten Dezember auf der Fair Grounds-Strecke in New Orleans sogar in einer Ecke des Standes von Freezing Point.

Nach seinem Tod hängte er das Halfter des Pferdes vor einen leeren Stall.

„So waren das Pferd und ich einfach“, sagte Lejzerowicz, der sich den Spitznamen „Schneeball“ für den Schimmel einfallen ließ, um die geringen Chancen widerzuspiegeln, die er hatte, als er den damals Zweijährigen für 13.000 Dollar auf einer Auktion kaufte . Freezing Point verdiente 102.910 US-Dollar mit einem Sieg und zwei dritten Plätzen in sechs Starts.

„Es gab so viele Leute, die sagten, wie sehr dieses Pferd mich liebte, und ich liebte ihn“, sagte er. „Es ist sehr schwer, darüber hinwegzukommen. … Ich meine, es ist so, als würde man ein Kind verlieren.“

Da es keine organisierte Trauerbegleitung gibt, finden Reiter Trost und Unterstützung in der Gemeinschaft rund um die Scheunen.

Die für diese Geschichte befragten Reiter sagten, sie seien sich darüber im Klaren, dass Rennen ein Risiko für so große Tiere bergen, selbst wenn deren Gesundheit, Sicherheit und Training sorgfältig berücksichtigt würden. Anfang dieses Monats traten neue Medikamenten- und Anti-Doping-Regeln in Kraft, die von der staatlich beauftragten Horseracing Safety Integrity Authority festgelegt wurden. Im vergangenen Jahr wurden andere Sicherheitsregeln eingeführt.

Die jüngste Reihe von Todesopfern auf der berühmtesten Rennstrecke ist eine Erinnerung daran, dass noch viel Arbeit vor uns liegt.

„Es trifft einen jedes Mal schwer, wenn es passiert“, sagte Trainer Dale Romans, dessen dreijähriges Hengstfohlen Rio Moon am 14. Mai in Churchill Downs eingeschläfert wurde, nachdem er sich eine Verletzung am linken Bein zugezogen hatte. „Wir besitzen diese Rennpferde, ( und) sie bereiten uns so viel Freude. Wir sind es ihnen schuldig, alles zu tun, was wir können, um sicherzustellen, dass sie nicht kaputt gehen, um sicherzustellen, dass der Prozentsatz so gering wie möglich ist.“

Der 69-jährige Sumpter hat sich stark auf seinen Glauben verlassen und glaubt, dass er und seine Frau Ida ein weiteres besonderes Vollblut wie Wild On Ice finden werden, dessen atemberaubender Sieg im Sunland Park Derby der Klasse 3 in New Mexico mit einem 35:1-Weitwurf einbrachte einen Platz im Derby.

Sumpter ist entschlossen, einen weiteren Hoffnungsträger für das Derby zu fördern.

„Ich kann nicht so sehr auf das Negative zurückblicken, weil ich sonst nicht in diesem Geschäft bleiben könnte“, sagte er. „Ich werde immer über ihn sprechen und seine Bilder und die Erinnerungen haben, die er uns geschenkt hat.“

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