Bis zu 60 % der Rennpferde sind gedopt, warnt Trainer während Todesserie

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Pferderennsport wird vor dem prestigeträchtigsten Rennen New Yorks – den Belmont Stakes am Samstag – wegen weitverbreiteten Dopings angeklagt, nachdem eine Flut von Todesfällen den Sport in eine Krise gestürzt hat.

Ein Branchenveteran sagte gegenüber The Post, er befürchte, dass bis zu 60 % der Vollblüter von Trainern unter Drogen gesetzt würden, während ein Tierschützer einen „Null-Toleranz“-Ansatz gegenüber rassenbedingten Todesfällen fordert.

Die Flut von Todesfällen auf der sagenumwobenen Rennstrecke von Churchill Downs – darunter zwei während der Undercard des Kentucky Derby im letzten Monat – setzte sich letzte Woche im Belmont Park auf Long Island fort, als der 6-jährige Chaysenbryn nach einer Beinverletzung auf der Rennstrecke eingeschläfert werden musste Das dritte Rennen am Donnerstag.

Bei der letzten Etappe des Triple Crown am Samstag beharrten die Rennaufsichtsbehörden gegenüber der Post darauf, dass die notwendigen Sicherheitsvorkehrungen getroffen worden seien, wiesen die Vorwürfe weitverbreiteten illegalen Dopings jedoch als völlig übertrieben zurück.

Churchill Downs hat am Freitag vorübergehend den gesamten Betrieb eingestellt, um eine umfassende Überprüfung der Sicherheits- und Oberflächenverfahren durchzuführen, nachdem seit dem 27. April zwölf Pferde auf der Rennstrecke von Louisville gestorben waren, darunter sieben in der Woche vor dem Kentucky Derby am 6. Mai.

Doch nun fordern Befürworter bei den hochkarätigen, 1,5 Millionen US-Dollar teuren Belmont Stakes am Samstag „große Vorsicht“ und behaupten, ein weiterer Todesfall könnte einen amerikanischen Zeitvertreib an den Rand bringen.

„Pferde müssen gekratzt werden, wenn es irgendwelche Probleme gibt, das Wetter muss stimmen und die Streckenoberfläche muss in perfektem Zustand sein“, sagte Wayne Pacelle, Präsident von Animal Wellness Action, gegenüber The Post. „Wir können die Vorstellung nicht akzeptieren, dass es in Ordnung ist, wenn gesunde Pferde auf der Rennstrecke sterben. Wir müssen einen Neustart durchführen.“

Pacelle sagte, es sei „schwierig, die Welle des Pferdesterbens zu entschlüsseln“.

„Und nur ein tiefer Einblick … wird uns mehr Einblick geben“, sagte er, während er die Wirksamkeit einer Verlegung des restlichen Frühjahrstreffens von Churchill Downs nach Ellis Park in Henderson, Kentucky, in Frage stellte.

Pacelles Warnung wird von Fred Hudson, einem erfahrenen Standardpferdetrainer und CEO der US Harness Racing Alumni Association, einer Organisation, die eng mit dem Vollblutrennsport verbunden ist, untermauert.

Hudson sagte, er halte es für äußerst unwahrscheinlich, dass die Flut von Todesfällen bei Pferden ein Zufall sei, und behauptete, Branchenpraktiken wie Stoßwellentherapie und Gelenkinjektionen zur Linderung von Schmerzen und Entzündungen sollten genauer untersucht werden.

„Es werden viele illegale Drogen konsumiert“, sagte Hudson gegenüber The Post und schätzt, dass zwischen 40 und 60 % der Rennpferde gedopt sind. „Und ja, das könnte ein Faktor sein. Niemand außer der Person, die sie verwendet, weiß, was sie verwenden könnten.“

Verbotene Substanzen wie Steroide zur Förderung des Muskelwachstums, Blutdopingmittel zur Verbesserung der Sauerstofftransportkapazität oder Stimulanzien zur Steigerung der Energie gehören zu den wahrscheinlichen Übeltätern, die Pferden zur Gewinnmaximierung verabreicht werden, sagte Hudson.

Und der 68-jährige Hudson glaubt, dass Erythropoetin irgendwie mit den Todesfällen seit Ende April zusammenhängt. Das natürlich produzierte Hormon stimuliert die Produktion roter Blutkörperchen und kann von Tierärzten als Medikament verabreicht werden. EPO wurde auch von Spitzensportlern missbraucht, darunter dem in Ungnade gefallenen Radrennfahrer Lance Armstrong.

Pferde erhalten die verbotenen Substanzen über „Milchshakes“, die aus Backpulver, Elektrolyten und Zucker bestehen und ihnen etwa vier bis sechs Stunden vor dem Rennen in den Magen gepumpt werden, sagte Hudson.

„Die Milchshakes werden die Müdigkeit verzögern“, fuhr er fort. „Das führt dazu, dass ein Pferd einfach weiterläuft, während es, wenn es müde wird, aufhören würde.“

Hudson sagte, dass die Tatsache, dass Tierärzte die Pferde vor den Rennen untersucht hatten, darauf schließen ließe, dass sie unter Drogen standen: „Irgendetwas muss die Schmerzen überdecken oder dafür sorgen, dass sie gesund aussehen, wenn sie es nicht sind.“

Der angeblich weit verbreitete Betrug habe auch den Trabrennen unterwandert, sagte Hudson.

„Ich denke, dass viele ehrliche Besitzer und Trainer zum Schummeln gezwungen wurden, weil sie mit den Betrügern nicht mithalten konnten“, sagte er. „Sie können einfach nicht mit Leuten mithalten, die betrügen, und das höre ich jeden Tag.“

Einer der bekanntesten Doping-Trainer, Bob Baffert, wird ein Pferd im Belmont reiten, etwas mehr als zwei Jahre nachdem sein Medina Spirit das Kentucky Derby gewonnen hat, bevor er später disqualifiziert wurde, weil er einen Drogentest nach dem Rennen nicht bestanden hatte.

Der dreijährige Hengst wurde positiv auf Betamethason – ein entzündungshemmendes Steroid – getestet und Baffert kämpfte erfolglos gegen eine 90-tägige Sperre vom Sport und ein zweijähriges Verbot von Churchill Downs. Es starb später an einem Herzinfarkt.

Bafferts Pferd National Treasure gewann die Preakness Stakes bei der Rückkehr des umstrittenen Trainers in die Triple Crown-Rennstrecke am 20. Mai.

Aber Bafferts achter Preakness-Rekordsieg wurde dadurch getrübt, dass ein weiterer seiner drei Jahre alten Hengste, Havnameltdown, Stunden zuvor während eines Undercard-Rennens in Pimlico starb – laut PETA-Befürwortern eines von mindestens 75 Pferden, die in seiner Obhut umkamen.

Die Vertreter von Baffert antworteten nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.

Chaysenbryn – der am Donnerstag in Belmont ums Leben kam – hatte sechs Siege in 25 Karrierestarts und wurde von Rudy Rodriguez trainiert, bei dem allein in diesem Jahr vier Pferde starben. Die anderen drei starben laut der Datenbank der New York Gaming Commission auf der Aqueduct-Strecke in Queens.

Rodriguez verbüßte eine von der New York Gaming Commission wegen eines Drogenverstoßes im Jahr 2015 verhängte Sperre.

Pacelle sagte gegenüber The Post, dass auch andere Faktoren an der Flut an Todesfällen bei Pferderennen beteiligt sein könnten.

„Wir wissen, dass es bei einer Panne mehrere Variablen gibt“, sagte er. „Es könnte ein Problem mit der Fahrbahnoberfläche, ein Problem mit der Atmung oder die Tatsache sein, dass sie etwas zu stark beansprucht werden.“

Doping oder einfach das Überfordern von Pferden über ihre Grenzen hinaus, um die obligatorischen Geldauszahlungen mit nach Hause zu nehmen, seien wahrscheinlich auch Schlüsselfaktoren für die Reihe wertvoller Todesfälle bei Rennpferden, fügte er hinzu.

Lisa Lazarus von der Horseracing Integrity and Safety Authority, die die Sicherheit im US-amerikanischen Vollblutrennsport überwacht, wies Hudsons Schätzung, dass bis zu 60 % der Tiere gedopt seien, als „völlig übertrieben“ zurück und sagte, dass Pferde in Belmont nicht gefährdet seien.

„Die New York Racing Association leistet mit ihren Sicherheitsprotokollen wirklich hervorragende Arbeit, und wir werden den Rennen dort natürlich viel Aufmerksamkeit schenken und unsere Aufsichtsebene einbringen“, sagte sie.

Obwohl es „definitiv keinen eindeutigen Beweis dafür gibt“, dass die zwölf Todesfälle in Churchill Downs mit der Oberfläche der Rennstrecke in Verbindung gebracht werden können, sagte Lazarus, dass die vorübergehende Aussetzung die Fortsetzung umfassender Untersuchungen am besten ermögliche. Die Ermittler hätten keine wahrscheinliche Ursache für die „typischerweise multifaktoriellen“ Todesfälle identifiziert, räumte sie ein.

„Wir haben keine Theorie“, sagte Lazarus und fügte hinzu, dass dies zu der Empfehlung von HISA geführt habe, Churchill Downs vorübergehend zu schließen. „Wenn wir also eine starke Theorie hätten, würden wir natürlich dieses Heilmittel verfolgen, was auch immer es ist.“

Die Rennen von Churchill Downs wurden nach Ellis Park verlegt, wo es neue Sicherheitsprotokolle geben wird, darunter Nachkontrollen, die die 30-tägige Krankengeschichte analysieren, und die Entnahme von Blut- und Haarproben aller Todesopfer.

Dr. Alina Vale, eine Spezialistin für Pferdeforensik, die 2019 eine aufsehenerregende Serie von 21 Todesfällen bei Pferden im kalifornischen Santa Ana Park analysierte, führt außerdem eine zusätzliche Überprüfung aller an den 12 Pferden durchgeführten Autopsien durch.

Nach Verzögerungen aufgrund von Klagen trat Ende Mai das neue Anti-Doping- und Medikamentenkontrollprogramm des Horseracing Integrity and Safety Act in Kraft und ersetzte das Flickenteppichnetzwerk von Vorschriften in 38 Bundesstaaten durch einen zentralisierten Testprozess und einheitliche Strafen für Verstöße. Nach Angaben der Horseracing Integrity and Safety Authority wird es auch außerhalb von Wettkämpfen mehr Kontrollen auf verbotene Substanzen als je zuvor geben.

„Wir schauen uns alles an“, sagte Lazarus gegenüber The Post über die laufenden Bemühungen, eine Ursache zu ermitteln, und fügte hinzu, dass die Krankengeschichte jedes Pferdes von Tierärzten sorgfältig überprüft werde, während sie versuchen, Antworten zu finden, um die nächste Tragödie abzuwenden.

„Und ich bin sehr zuversichtlich, dass wir mit all diesen Erkenntnissen und diesem Fokus für Belmont in einer sehr guten Position sind.“

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