Schattenseite eines Sports: Pferde mit Stößen antreiben

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Von Joe Drape

Es wird Summer, Batterie oder Maschine genannt: Es ist ein Gerät in der Größe eines Feuerzeugs, das elektrischen Strom leitet und ein Rennpferd dazu bringt, schneller zu laufen. Es ist auf amerikanischen Rennstrecken verboten, gehört aber seit langem zur Tradition des Sports.

Letzte Woche wurde es aus dem Schatten gerückt, als die Organisation „People for the Ethical Treatment of Animals“ mehrere Beschwerden bei staatlichen und bundesstaatlichen Behörden einreichte, in denen sie einen prominenten Vollbluttrainer, Steve Asmussen, und seinen Top-Assistenten, Scott Blasi, beschuldigten, ihre Pferde grausamer und grausamer Behandlung auszusetzen verletzende Behandlungen, einschließlich der Verwendung eines Summers durch einen ihrer Jockeys bei ihren Pferden.

Asmussen, der bei den Karrieresiegen (6.729) auf dem zweiten Platz liegt und 214,8 Millionen US-Dollar an Preisgeldern gewonnen hat, und Blasi lehnten eine Stellungnahme über ihren Anwalt Clark Brewster ab.

Asmussens Name wurde am 21. März aus der Hall of Fame-Wahl gestrichen, einen Tag bevor er Blasi, seinen 18-jährigen Assistenten, entließ.

Die Tierrechtsgruppe nannte in den Beschwerden auch drei der größten Stars des Vollblutrennsports und veröffentlichte ein Video von zwei von ihnen – dem Jockey Gary Stevens und dem Trainer D. Wayne Lukas –, in denen sie lachten und Geschichten über ihre Erfahrungen mit elektrischen Geräten zu Beginn ihrer Karriere austauschten.

Beim selben Abendessen in Louisville in der Woche vor dem Kentucky Derby 2013 besprach Blasi, wie Roman Chapa, ein weiterer Jockey, den die Asmussen-Scheune im Laufe der Jahre häufig eingesetzt hat, den Summer in seinem Mund versteckte.

Den Behörden wurde ein weiterer von der New York Times angesehener Clip zur Verfügung gestellt, in dem zwei Asmussen-Mitarbeiter darüber sprachen, wie der Hall of Fame-Jockey Calvin Borel häufig einen Summer einsetzt, um Pferde zu trainieren und sie so zu konditionieren, dass sie nahe an der Reling laufen, einschließlich der Sieger des Kentucky Derby 2010, Super Saver.

Jerry Hissam, der langjährige Agent von Borel, sagte, die Anschuldigungen seien „lächerlich“.

„Das ist absolut unwahr“, sagte Hissam. „Warum sollte ein Mann, der sich 43 Knochen gebrochen hat, ein Pferd mit 35 Meilen pro Stunde gegen einen Zaun rennen lassen?“

Auf dem Videoband spricht der 51-jährige Stevens über die Verwendung von Summern vor Jahren und darüber, wie er es als Teenager geschafft hat, sich selbst zu schocken, als er auf einem Quarter Horse namens Rocky Bandit ritt.

„Es ist äußerst peinlich und demütigend“, sagte Stevens am Mittwoch. „Jeder, der mich kennt, weiß, wie leidenschaftlich ich für den Sport bin und wie sehr ich ihn liebe. Es war ein Lagerfeuergespräch über etwas, das vor 35 Jahren passiert ist. Ich war damals 16 Jahre alt.“

Der Einsatz elektrischer Geräte bei Pferderennen ist gut dokumentiert, und seit 1974 gab es fast 300 Fälle, in denen Rennkommissionen Jockeys, Trainer, Pferdepfleger oder Begleitreiter wegen Verstößen im Zusammenhang mit den Geräten untersucht und Maßnahmen gegen sie ergriffen haben, wie aus den erhaltenen Dokumenten hervorgeht von der Association of Racing Commissioners International.

Allein in den 2000er Jahren gab es 53 Summerfälle auf Rennstrecken, die vom Lone Star Park in Texas und Suffolk Downs in Massachusetts bis zum Delaware Park in Delaware und Penn National in Pennsylvania reichten.

Auf dem PETA-Video erzählte Lukas, wie er beobachtete, wie ein unbekannter Jockey ein elektrisches Gerät in den Scheuklappen – oder Brillen – eines Pferdes versteckte, bevor er durchsucht wurde. Er sagte auch, dass der Einsatz der Geräte in Ruidoso Downs in New Mexico so verbreitet sei, dass es hinter dem Starttor oft „wie ein ausgewachsenes Orchester“ klang.

Lukas antwortete nicht auf Nachrichten mit der Bitte um einen Kommentar.

Als Gewinner von 14 Triple Crown-Rekordrennen ist Lukas außerdem Kommissar der Kentucky Horse Racing Commission, die die Vorwürfe von PETA untersucht. Die Kommission ist befugt, eine Arbeitserlaubnis im Staat auszusetzen oder zu widerrufen.

Die Anschuldigungen von PETA stellen nicht das erste Mal dar, dass Asmussens Name in einer Summer-Ermittlung auftaucht.

Am 17. Februar 2007 wurde Roman Chapa nach dem sechsten Rennen im Sunland Park in New Mexico mit einem elektrischen Gerät erwischt. Asmussen trainierte das Pferd Right Place N Time und war Miteigentümer. 1993 war Chapa wegen der Benutzung eines Summers in Texas zu einer 19-monatigen Sperre verurteilt worden.

Seit 2000 ist Chapa 961 Rennen für Asmussen gefahren, hat 244 davon gewonnen und mehr als 4,8 Millionen US-Dollar verdient. Chapa gewann letzten Monat ein Rennen für Asmussen im Sam Houston Race Park. Er soll am Samstag auf dem Messegelände in New Orleans ein anderes von Asmussen trainiertes Pferd reiten.

Asmussen wurde keine Mittäterschaft vorgeworfen. Chapa reagierte nicht auf Nachrichten und war für eine Stellungnahme nicht erreichbar.

Letzten Herbst hat die New York Gaming Commission den Jockey Luis Saez von der Verwendung eines Summers freigesprochen, als er Will Take Charge zum Sieg bei den Travers Stakes 2013 auf dem Saratoga Race Course fuhr. Eric Guillot, der Trainer des Zweitplatzierten Moreno, hatte Saez beschuldigt, das Hengstfohlen mit einem Schock zum Sieg geführt zu haben. Lukas trainierte Will Take Charge.

Nachdem Stevens und Thunder Gulch 1995 das Kentucky Derby gewonnen hatten, überprüften die Rennkommissare das Rennen, als die Zuschauer sagten, sie hätten gesehen, wie die Ausrüstung den Besitzer wechselte, als Pat Day von Timber Country Stevens kontaktierte. Beamte fanden keine Hinweise darauf, dass ein elektrisches Gerät den Besitzer wechselte.

Im Jahr 1999 wurde Billy Patin jedoch für fünf Jahre vom Sport ausgeschlossen, weil er mit einem Summer das Arkansas Derby – ein wichtiges Vorbereitungsrennen für das Kentucky Derby – an Bord des Hengstes Valhol gewonnen hatte.

Jetzt hat PETA den derzeit führenden Fahrer in Arkansas, Ricardo Santana Jr., beschuldigt, ein elektrisches Gerät benutzt zu haben. In einem am 13. August aufgezeichneten Gespräch beschrieb Blasi Santana als einen guten „Maschinenfahrer“.

Blasi erzählte von einem Gespräch, das er angeblich mit Santana geführt hatte. „Hast du die Máquina?“ Blasi sagte, er habe gefragt und bezog sich dabei auf das spanische Wort für Maschine. „Boss, ich habe die Máquina“, war laut Blasi Santanas Antwort.

Santana hat die Behauptung über seinen Agenten zurückgewiesen.

Stevens sagte, er sei noch nicht von den Rennbehörden in Kentucky und New York kontaktiert worden, die Ermittlungen zu den Vorwürfen gegen Asmussen und Blasi eingeleitet hätten. Aber er sagte, er beabsichtige, bei allen Ermittlungen uneingeschränkt zu kooperieren.

„Ich habe nichts zu verbergen“, sagte er.

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