Der berüchtigte Laden in Nashville beherbergt weiße nationalistische Kampfclubs

Weiße nationalistische Gruppen nutzen ein privates Fitnessstudio über einem Geschäft in Nashville, Tennessee, um sich zu vernetzen und für den Nahkampf zu trainieren, wie eine Untersuchung von Hatewatch zeigt.

Das private Fitnessstudio befindet sich über dem Lewis Country Store – einer Tankstelle, einem Supermarkt und einem Restaurant, die vor Ort dafür bekannt sind, hasserfüllte Anti-LBGTQ+- und frauenfeindliche Schilder anzubringen. Eine Nachricht, die am 21. Mai auf einem Telegram-Kanal des Tennessee Active Club, einer weißen nationalistischen Hassgruppe, gepostet wurde, führte Hatewatch zu Fotos der Immobilie auf einer Website mit Immobilienangeboten. Diese Bilder wurden mit einem Propagandavideo und Fotos abgeglichen, die die Gruppe online gestellt hatte. Die Fotos und Videos scheinen dasselbe Fitnessstudio zu zeigen. Brad Lewis ist der Besitzer des Ladens und scheint Koch im Restaurant zu sein, wie Fotos zeigen, auf denen er auf Google Fotos Essen für Kunden zubereitet. Lewis‘ Laden scheint mittlerweile ein wichtiger Knotenpunkt der lokalen weißen nationalistischen Bewegung zu sein.

Hatewatch kontaktierte Lewis per E-Mail, um nach dem privaten Fitnessstudio und seiner Beziehung zum Tennessee Active Club zu fragen. Lewis antwortete in einer E-Mail mit vulgärer Sprache und einer Beleidigung gegen LGBTQ+.

„Sie und die SPLC können sich selbst verarschen“, sagte Lewis. „Was ich mit meinem Leben und meinem Geschäft mache, geht deine verdammte Einmischung nichts an.“

Später veröffentlichte der Lewis Country Store ein Foto der Gruppe, die mit „Fuck the SPLC!!!“ vor dem Lewis Country Store den Hitlergruß zeigte. als Bildunterschrift.

Sean Kauffmann ist der Anführer des Tennessee Active Club, der Teil eines nationalen Netzwerks weißer Hassgruppen ist. Die von Robert Rundo gegründeten Active Clubs trainieren in Mixed Martial Arts, um gegen das zu kämpfen, was sie als anti-weißes System empfinden. Die Gruppe feiert Gewalt und Hypermaskulinität und argumentiert, dass körperliche Stärke sie in die Lage versetzen wird, den Kräften standzuhalten, von denen sie glauben, dass sie Amerika und europäische Nationen schwächen, darunter den Islam, das Judentum und die Rassenvielfalt. Rundo wurde kürzlich in Rumänien festgenommen und wird derzeit an die USA ausgeliefert, wo er sich wegen bundesstaatlicher Unruhen vor Gericht verantworten muss.

Kauffmann, der seine Identität nicht verheimlicht, hat die Marke Tennessee Active Club genutzt, um Proteste gegen LGBTQ+-inklusive Veranstaltungen zu mobilisieren, darunter eine im Januar in einer Brauerei in Cookeville, Tennessee. Bei einer Drag-Show in Chattanooga, Tennessee, im November 2022 schrien Kauffmann und Mitglieder seiner Gruppe Beleidigungen und gingen den Teilnehmern gegenüber aggressiv vor, bevor sie auf einem Video zu sehen waren, wie sie sich einem Gebetskreis anschlossen.

Berichten zufolge ist Kauffmann seit Jahren mit der weißen nationalistischen Bewegung verbunden und hat in Tucson, Arizona, eine Neonazi-Gruppe namens Panzer Strike Force gegründet. Ungefähr zu dieser Zeit nahm Kauffmann aktiv an Telegram-Kanälen teil, in denen Massenschützen der weißen Rassisten gefeiert wurden, und kommunizierte mit einem Soldaten, Jarrett William Smith, der inzwischen verurteilt wurde, weil er einem FBI-Informanten Material zum Bombenbau zur Verfügung gestellt hatte.

Im Juni 2020 wurde Kauffmann zusammen mit drei anderen beim Nazi-Gruß bei einer Black-Lives-Matter-Kundgebung in Tucson fotografiert. Im nächsten Monat befand sich Kauffmann in Ost-Tennessee, wo er und drei weitere Personen wegen ordnungswidrigen Verhaltens bei einer Black-Lives-Matter-Demonstration in Rogersville, Tennessee, angeklagt wurden. Unter Berufung auf Polizeiberichte über den Vorfall berichtete eine lokale Nachrichtensendung, dass die vier Personen „gewalttätig wurden und versuchten, Menschen anzugreifen“. Seit diesen Vorfällen führt Kauffmann den Tennessee Active Club auf die Straße, um Teilnehmer an LBGTQ+-inklusiven Veranstaltungen zu belästigen.

Am 21. Mai leitete ein Administrator des Telegram-Kanals der Gruppe eine Nachricht vom Lewis Country Store weiter, in der er sich über die Reaktionen der Community-Mitglieder auf die bigotte Beschilderung des Ladens lustig machte. Ungefähr eine Stunde später wurde in einer Nachricht auf dem Kanal behauptet, dass die Gruppe eine Arbeitsbeziehung mit dem Ladenbesitzer unterhalte.

„Diese Jungs sind verdammt cool“, heißt es in der Nachricht, „er lässt uns oben in seinem privaten Fitnessstudio trainieren! Scheiß auf diese Kommunistische Regierung!“

Diese Nachricht wurde kurze Zeit später gelöscht, ebenso wie der Großteil des Inhalts auf dem Telegram-Kanal des Tennessee Active Club.

Hatewatch versuchte, Kauffmann per Telefon und E-Mail für einen Kommentar zu erreichen, war jedoch erfolglos.

Diesem Hinweis folgend verglich Hatewatch Fotos der Immobilie auf einer Immobilien-Website mit Videos und Fotos von Tennessee Active Club-Mitgliedern, die in einem Fitnessstudio trainierten, die auf Telegram gepostet wurden. Die Fotos und Videos scheinen dasselbe Fitnessstudio zu zeigen. Die Bilder scheinen denselben Boxring mit einer markanten blauen Matte sowie identischen Fliesenböden, Trophäenwänden, Nischen und Fenstern zu zeigen. Die vom Tennessee Active Club veröffentlichten Fotos und Videos scheinen auch die gleichen Boxen, Hanteln und Ausgangsschilder sowie einen separaten Fitnessraum zu zeigen, der auf den Fotos auf der Website mit Immobilienangeboten zu sehen ist.

Nachdem Lewis auf die Bitte von Hatewatch um einen Kommentar geantwortet hatte, veröffentlichte der Lewis Country Store ein undatiertes Foto von Kauffman, Robert Bray, zwei nicht identifizierten Personen und sechs weiteren Personen, deren Gesichter verdeckt sind und die vor dem Laden einen Hitlergruß zeigen. Über Brays Verbindungen zu Kauffmanns Gruppe wurde erstmals von Raw Story berichtet, das auch Beweise anführte, die Bray mit der Philadelphia-Abteilung der Proud Boys in Verbindung brachten.

Kurz nachdem der Lewis Country Store das Foto der Gruppe gepostet hatte, veröffentlichte der Tennessee Active Club dasselbe Foto auf Telegram, aber nur Kauffmann und Ian Elliott hatten ihr Gesicht verdeckt. (Mehr zu Elliott finden Sie weiter unten.)

Laut Videos und Fotos, die der Tennessee Active Club online veröffentlichte, wurde das Fitnessstudio über dem Lewis Country Store im Jahr 2023 mindestens dreimal genutzt, und zwar jeweils sonntags: am 2. April, 7. Mai und 21. Mai. Der Lewis Country Store ist sonntags geschlossen.

In einem auf Telegram geposteten Video vom 2. April sieht man Sean Kauffmann, Mitglieder von Tennessee Active und Mitglieder der Vinland Rebels, wie sie im Boxring des privaten Fitnessstudios miteinander kämpfen. Die Vinland Rebels sind eine Neonazi-Hassgruppe, die sich an Bücherverbrennungen, dem Fallenlassen von Bannern und rassistischen Flugblattaktivitäten beteiligt hat. In einem Clip scheint eine Person anderen beizubringen, wie man jemanden angreift, indem man seinen Kopf in einer defensiven Position schützt.

Darüber hinaus zeigt ein Foto, das der Tennessee Active Club am 7. Mai online gestellt hat, Kauffmann neben Ian Michael Elliott, nicht identifizierten Personen und etwa zehn weiteren Männern, deren Gesichter verdeckt sind. Die Gruppe posiert während einer Trainingseinheit vor der Trophäenwand im privaten Fitnessstudio. Fast alle auf dem Foto tragen Sportkleidung. Einige tragen keine Schuhe, vermutlich um die Matte im Boxring zu schützen – obwohl einige Personen in Kampfstiefeln gesehen werden. Die Gruppe zeigt auf dem Foto auch eine Flagge des Tennessee Active Club und eine Flagge des Sonnenrads oder der Schwarzen Sonne, die auch in das Logo des Tennessee Active Club integriert ist. Das Sonnenrad ist ein in alten nordischen und keltischen Kulturen verwendetes Symbol, das von den Nazis übernommen wurde. Kauffmann, der einen Kilt trägt, Elliott und eine unbekannte Person tragen außerdem ein Liftwaffe-T-Shirt, ein Hashtag, mit dem Nazis ihren Wunsch, körperlich aktiv zu bleiben, zum Ausdruck bringen. Liftwaffe ist eine Anspielung auf die Luftwaffe, die vor und während des Zweiten Weltkriegs die deutsche Luftwaffe war.

Elliott, dessen letzter bekannter Wohnsitz in Harvest, Alabama, liegt, ist ein ehemaliges Mitglied der weißen nationalistischen Gruppe Patriot Front. Das Forschungskollektiv Atlanta Antifascists identifizierte Elliott als einen Kapitelleiter der Patriot Front, der als Mixed Martial Arts-Lehrer in Alabama arbeitete und sich auf brasilianisches Jiu Jitsu und Krav Maga spezialisierte, einen von der israelischen Verteidigungsstreitkräfte entwickelten Kampfstil. Berichten zufolge verlor Elliott seine Position als Ausbilder, nachdem seine rassistischen Aktivisten aufgedeckt wurden. Im März 2022 wurde Elliott in Alabama als Flüchtling vor der Justiz verhaftet und verbrachte mehrere Wochen im Gefängnis, weil er laut Gerichtsakten an der Zerstörung einer Schule im März 2017 in Sierra Vista, Arizona, beteiligt gewesen war. Elliott akzeptierte in diesem Fall eine Einverständniserklärung und wurde wegen schwerer Sachbeschädigung verurteilt. Elliott scheint nun mit dem Alabama Active Club verbunden zu sein und reiste mit der Gruppe am 7. Mai zu einem Treffen im Lewis Country Store, wie aus Fotos hervorgeht, die auf Telegram gepostet wurden.

Elliott war für eine Stellungnahme nicht erreichbar. Hatewatch kontaktierte ihn über eine Telefonnummer, die mit seinem Namen verknüpft war und bei einem Datendienstanbieter gefunden wurde, doch die Anrufe blieben unbeantwortet.

Laut einem auf Telegram veröffentlichten Foto scheinen auch der Tennessee Active Club und der Ohio Active Club am 21. Mai das Fitnessstudio genutzt zu haben. Auf dem Foto umarmt Kauffmann eine Person, deren Gesicht und Tätowierungen im Boxring des privaten Fitnessstudios verborgen sind. Beide tragen Sportkleidung. Im Hintergrund scheinen dieselben Hanteln, Bodenfliesen und Fenster zu sein, die in einen Fitnessraum blicken, wie auf den Fotos auf der Website mit Immobilienangeboten zu sehen ist. Die Bildunterschrift des auf Telegram geposteten Fotos lautet: „Ohio AC Lead. Tennessee AC Lead. White Unity at Every Opportunity.“

Der Lewis Country Store liegt etwa 15 Meilen nordwestlich der Innenstadt von Nashville am Ashland City Highway und scheint darauf ausgelegt zu sein, die amerikanische Waffenkultur zu feiern. Wie auf Fotos zu sehen ist, die auf einer Immobilien-Website sowie von Kunden auf Facebook und Google Fotos gepostet wurden, ist der Laden in einem kitschigen Americana-Stil gestaltet, der vielen anderen Restaurants entlang amerikanischer Straßen ähnelt – allerdings mit Waffen.

Draußen sind Originalskulpturen zu sehen, die aus Fundstücken hergestellte Waffen und Menschen mit Waffen darstellen, ebenso wie ausgemusterte Waffen und militärische Ausrüstung. Alte Gewehre und Handfeuerwaffen schmücken die Wände im Inneren. Neben einer Reihe von Proteinriegeln, etwa in der Mitte des Ladens, befindet sich ein lebensgroßer Ausschnitt von John Wayne – der als Cowboy verkleidet ist und mit einer Waffe schießt – neben einer ausgemusterten Kanone, einem Miniatursoldaten mit einer großen amerikanischen Flagge und zwei Sandsäcken.

Hatewatch fand das zum Verkauf angebotene Geschäft auf einer Immobilien-Website mit einem Angebotspreis von 5 Millionen US-Dollar. In der Auflistung wird das Geschäft als „florierendes Unternehmen“ beschrieben, das sich über eine Fläche von 2,5 Hektar erstreckt und ein 17.000 Quadratmeter großes Gebäude aus dem Jahr 2004 umfasst. Laut Auflistung behalten die Verkäufer den Mietvertrag für die Zapfsäulen und einen angeschlossenen Parkplatz die Eigenschaft.

Hatewatch hinterließ Voicemails bei dem auf der Website aufgeführten Immobilienmakler, um diese Details zu bestätigen, erhielt jedoch vor der Veröffentlichung keine Antwort.

Das Geschäft, das neben Markenartikeln auch Benzin, Lebensmittel und Messer verkauft, erlangte im Laufe der Jahre Aufmerksamkeit, weil es bigotte und profane Schilder anbrachte, unter anderem im Oktober 2016, als es ein frauenfeindliches Schild anbrachte, um seine Unterstützung für Donald Trump zu zeigen.

„Trump hat es gerade gesagt. Bill Clinton hat es getan! Der einzige P*$$y Trump, der jemals geschnappt wurde, war Paul Ryan! #TrumpThatB*tch.“

Berichten zufolge hat Shell seinen Vertrag über die Lieferung von Benzin für das Geschäft gekündigt, nachdem das Unternehmen eine interne Untersuchung zur Herkunft der Beschilderung durchgeführt hatte.

Im Juni 2017 löste das Geschäft Kontroversen aus, weil es Schilder anbrachte, auf denen eine Belohnung von 50.000 US-Dollar „Für den gelieferten Kopf von Kathy Griffin“ angeboten wurde. Griffin veröffentlichte im Mai 2017 ein Bild von sich online, auf dem sie eine Donald-Trump-Maske in der Hand hält, die wie ein abgetrennter Kopf aussieht.

Auf dem Höhepunkt der COVID-19-Pandemie, im Juni 2020, missachtete das Geschäft Berichten zufolge die Maskenpflicht des Landkreises und brachte Schilder an, auf denen unter anderem stand: „Wenn Sie Angst haben, sich in einem Umkreis von 1,80 m von einer anderen Person aufzuhalten, BETRETEN SIE DIESES GESCHÄFT BITTE NICHT!!!“ "

Der Lewis Country Store hat seine Beschilderung auch genutzt, um seine Unterstützung für die Proud Boys zu zeigen, die an der Gewalt im US-Kapitol am 6. Januar 2021 beteiligt waren. Laut einem online veröffentlichten Foto zeigt das Schild den gelben Lorbeer der Proud Boys und sagt: „Free the.“ Boys“, ein Slogan, der erstmals von den Proud Boys selbst verwendet wurde.

Im Mai zeigten online veröffentlichte Fotos, dass der Laden ein Schild mit der Aufschrift „F*** DIESE KOMMUNISTISCHE REGIERUNG“ trägt. Dies ist der gleiche Satz, den der Tennessee Active Club Telegram-Kanal in seinem Beitrag vom 21. Mai über die Nutzung des privaten Fitnessstudios des Ladens verwendet.

Den Geschäftsunterlagen des Bundesstaates zufolge ist das Geschäft seit 2004 geöffnet. Renee Lewis, die mit Brad verheiratet ist, erscheint in den Geschäftsunterlagen des Bundesstaates als leitende Angestellte. In Interviews mit lokalen Medien über seine bigotten und manchmal bedrohlichen Schilder beharrt Brad Lewis auf seinem Recht auf freie Meinungsäußerung im ersten Verfassungszusatz. Brad Lewis behauptet in Interviews auch, dass die Kunden und Mitarbeiter des Ladens die bigotte Beschilderung unterstützen.

Lewis Country Store scheint auf Telegram und Gab aktiv zu sein, zwei Social-Media-Plattformen, die bei weißen Rassisten beliebt sind. Die Konten, die das Branding des Ladens verwenden, verwenden Verunglimpfungen gegen Schwarze, Migranten, LGBTQ+-Gemeinschaften und Juden. Beiträge fördern rassistische und antisemitische Verschwörungen, einschließlich der Leugnung der Existenz des Holocaust. Auf Gab verwendet das Konto das Logo des Geschäfts und in der Beschreibung des Kontos heißt es: „Ausübung der FK aus unseren 1. und 2. Änderungsrechten“, was der Slogan des Geschäfts ist, der auf Markenartikeln zu finden ist. Der Account auf Gab teilt Beiträge, die den ehemaligen Führer der American Nazi Party, George Lincoln Rockwell, unterstützen. Außerdem werden Inhalte des Anführers der Goyim Defence League geteilt, einer antisemitischen Hassgruppe, die dafür bekannt ist, Gemeinden mit antisemitischen Flugblättern zu überschütten und an Straßenecken in Kalifornien und Florida antisemitische Beleidigungen zu schreien.

Lewis antwortete nicht auf Fragen, wer die Social-Media-Konten des Geschäfts betreibt; Seine Antwort an Hatewatch und die E-Mail, die Hatewatch mit der Bitte um einen Kommentar verschickte, wurden jedoch anschließend auf dem Telegram-Kanal des Shops veröffentlicht.

Der Telegram-Account veröffentlichte auch ein Foto von Sean Kauffmann und anderen, viele mit verdeckten Gesichtern, wie sie vor dem Laden den Hitlergruß zeigten.

Der Telegram-Account, der den Namen und das Logo des Ladens verwendet, wirbt für die bigotte Beschilderung des Ladens und teilt rassistische Inhalte des Tennessee Active Club, des Ohio Active Club und des Alamo Active Club. Der Telegram-Account teilt auch rassistische Inhalte von anderen Hassgruppen, darunter Patriot Front, den Proud Boys und den Vinland Rebels. In kaum verhüllten Drohungen gegen die Bundesregierung, die auf Telegram gepostet werden, verwendet der Account Blitzschlag-Emojis, die Neonazi-Gruppen als Abkürzung für die SS oder Schutzstaffel verwenden – eine paramilitärische Nazi-Organisation unter der Führung von Henrich Himmler.

Der Account auf Telegram propagiert auch die Great-Replacement-Theorie, eine falsche Vorstellung, die besagt, dass US-Beamte aktiv und heimlich Weiße durch Migranten ersetzen. Der Bericht möchte, dass die Menschen auf einen Krieg vorbereitet sind, um das zu stoppen, was als weißer Ersatz angesehen wird.

„Entschuldigen Sie sich niemals bei diesen kommunistischen Idioten“, heißt es in einem Beitrag vom 20. Mai. „Immer hart arbeiten und trotzig sein bis zum bitteren Ende. Egal was passiert.“

Fotoillustration von SPLC