600 Meilen vor dem Ziel hoffen diese Solarradfahrer auf etwas Sonne

Enthusiasten des Solarradfahrens versammelten sich am 1. Juni im The Hub im Stanford Research Park, bevor am nächsten Morgen eine 615 Meilen lange Reise begann.

Selbstgebaute Fahrräder, die alle mit Solarpaneelen ausgestattet waren, säumten den Bürgersteig von The Hub. Bei mehreren Fahrrädern handelte es sich um Liegeräder, das heißt, der Fahrer radelte in zurückgelehnter Position, und viele verfügten über Markisen, die dem Radfahrer Schatten spendeten und gleichzeitig Platz für die Sonnenkollektoren boten.

Etwa acht Radfahrer planten, die Reise zu absolvieren, zunächst von Palo Alto nach San Francisco und dann weiter nach Süden nach Los Angeles.

„Einige sind Bastler mit technischen Fähigkeiten, einige sind hochqualifizierte Ingenieure. Andere sind Umweltaktivisten (#bankontheclimate), die davon träumen, erschwingliche Transportmittel in die Dritte Welt zu bringen. Andere sind Unternehmer, die einen interessanten aufstrebenden Markt sehen“, sagte Projektorganisator Oktay Ortabasi in einer Rede auf der Veranstaltung.

Die Expedition ist Teil von The Sun Trip, einer in Europa ansässigen Solarbike-Organisation, und tritt in die Fußstapfen des ersten Sun Trip California, der letztes Jahr stattfand und eine kürzere Runde um die Bay Area führte.

Der Programmdirektor des Stanford Research Park, Jamie Jarvis, hörte von der Reise rund um die Bucht und lud die Gruppe ein, dieses Jahr beim Hub vorbeizuschauen.

„Es passt wirklich zu dem, was wir hier tun, weil wir uns stark auf den Pendlerverkehr konzentrieren und versuchen, die Menschen auf eine Weise zur Arbeit zu bringen, die weniger Staus und weniger Umweltverschmutzung verursacht“, sagte Jarvis. „Im gesamten Forschungspark haben wir 90.000 Solarpaneele an Gebäuden, daher schien dies eine wirklich gute Mischung aus dem zu sein, was wir hier erreichen wollen.“

Die Fahrräder, bei denen es sich im Wesentlichen um mit Solarpaneelen ausgestattete E-Bikes handelt, seien ein nachhaltiges, zugängliches und wirtschaftliches Fortbewegungsmittel, so Ortabasi.

„(Mein Solarfahrrad) erledigt mehr als die Hälfte der Arbeit“, sagte er. „Ich kann eine Einstellung haben, bei der es mich fast antreibt; ich trete nur ein wenig in die Pedale.“

Er räumte ein, dass die selbstgebauten Fahrräder „unhandlich“ aussehen, sagte aber, dass künftige Massenmarktversionen mit kleineren Teilen mehr Menschen ansprechen könnten.

„Was Sun Trip so besonders macht, ist, dass es normalen Menschen ermöglicht, Botschafter der Solarenergie zu sein“, sagte Ortabasi. „Wenn diese seltsam aussehenden Apparate über die Straße rollen, kommen die Leute nicht umhin, hinzusehen und zu staunen.“

Damian Vinson, ein professioneller Tätowierer, der seine Radtour im vergangenen November in Georgia begann, sagte, er sei inspiriert worden, an der Reise teilzunehmen, nachdem er in Eureka, Kalifornien, einen Solarradfahrer getroffen habe.

„Erzähl es keinem dieser anderen Leute, aber ich bin der Beweis dafür, dass man für so etwas nicht Tausende von Dollar ausgeben muss“, sagte er. „Alle meine Teile stammen aus zweiter Hand oder aus dem Obdachlosenviertel.“

Ed Myers, der die Reise mit seiner Frau unternimmt, baute sein eigenes zweisitziges Solarfahrrad komplett mit Rückenlehnen und Markise.

„Das Design ist wirklich für Leute gedacht, die einen Tag lang auf einem Schienenweg fahren möchten“, sagte er. „Dieser Solaranhänger ist eine Art zusätzlicher Reichweitenverlängerer, weil die Leute auf dieser Reise längere Strecken zurücklegen wollten.“

Myers begann ursprünglich mit dem Solarradfahren in einem geschlossenen Fahrrad, mit dem er über fünf Jahre lang zur Arbeit in seinem Heimatstaat Virginia pendelte. Aber das Fahrrad war nicht „solar genug“, und er musste es anschließen, also wechselte er zu seinem zweiten Fahrrad und stellte sicher, dass es über genügend Solarmodule verfügte.

„Meine Frau und ich haben beschlossen, dass es Spaß machen würde, alle Bahnstrecken im ganzen Land zu absolvieren, also freuen wir uns auf Route 1 entlang der Küste und nach Monterey“, sagte er. „Ich habe einen Sommer voller Ausflugsziele vor mir.“

Craig Calfee, der in seiner Firma Calfee Design Fahrräder aus Bambus und Kohlefaser herstellt, brachte einen Solaranhänger zur Veranstaltung mit.

„Es verfügt außerdem über eine eingebaute Batterie und ein Antriebsrad mit Solarpanel, sodass es sich selbst aufladen und auf jedes Fahrrad transportieren kann, an das Sie es anschließen möchten“, sagte er.

Calfee brachte auch ein Mehrpersonen-Solarfahrrad aus einem einzigen Stück Bambus mit, das er als Sonderprojekt für Burning Man baute.

Die Gruppe hofft, die Reise in fünf Tagen zurücklegen zu können, aber insbesondere aufgrund der selbstgebauten Beschaffenheit der Fahrräder gehen sie davon aus, dass sie unterwegs ihre eigenen Reparaturen durchführen müssen, was sie verlangsamen könnte.

Ortabasi plant, die Reise live auf Instagram unter @sun.trip.california zu dokumentieren.