Rivalen hatten eine andere Sicht auf Belmont im Sekretariat

Rennsportfans jeden Alters kennen wahrscheinlich den Anblick des Secretariats, das 1973 durch die Strecke der Belmont Stakes (G1) raste und einen Triple Crown-Sieg mit einem einseitigen 31-Längen-Sieg abschloss.

Es war eine Szene, in der Big Red von Meadow Stable, ohne ein anderes Pferd in der gleichen Vorwahl, auf die Ziellinie zuraste, begleitet von einer Armee rasender Fans, die winkten, auf und ab sprangen und über den majestätischen Anblick schrien, den sie sahen.

Doch Hall of Fame-Jockey Angel Cordero Jr. hatte eine ganz andere Sicht auf einen Moment, der in der Zeit eingefroren war.

„Ich habe seinen Schwanz die ganze Zeit über gesehen“, sagte er.

Cordero war einer von vier Jockeys, die bei einem der größten Pferderennspektakel Nebenrollen spielten. Er ritt zusammen mit Laffit Pincay Jr., Braulio Baeza und Dan Gargan, der 1975 starb, die vier Pferde, die vor 50 Jahren im Belmont vergeblich versuchten, mit dem Sekretariat zu laufen, und sind Fußnoten an einem Tag im Belmont Park, als Nr einer war ein würdiger Herausforderer für den überwältigenden Favoriten.

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„So eine Leistung habe ich noch nie zuvor gesehen und werde wahrscheinlich auch nie wieder eine sehen“, sagte Pincay, der Sham ritt, die 5:1-Zweite Wahl, die als Hauptrivale für den zweifachen Klassikersieger galt, aber eine Karriere- endete mit einer Beinverletzung und belegte mit etwas mehr als 45 Längen Vorsprung den letzten Platz. „Sekretariat war etwas Besonderes. Er war der Beste.“

Die Bühne für Secretariats historischen Auftritt war einen Monat zuvor bereitet, als sich das amtierende Pferd des Jahres von einem überraschenden dritten Platz bei den Wood Memorial Stakes (G1) erholte und das Kentucky Derby (G1) und die Preakness Stakes (G1) gewann würden letztendlich als Erfolgsrekordzeiten anerkannt werden.

Pincay kam in die Triple Crown und glaubte, er könne Secretariat mit Sigmund Sommers Sham besiegen, der im Wood Zweiter wurde und das Santa Anita Derby (G1) gewann.

„In Kentucky dachte ich, wir könnten Secretariat schlagen“, sagte Pincay. „Bold Rulers hatte den Ruf, keine eineinhalb Meilen zu schaffen, und Sham schlug ihn im Wood Memorial. Daher dachte ich, dass meine Chancen gegen ihn wirklich, wirklich gut wären.“

Der 2 ½-Längen-Sieg des Sekretariats über den Zweitplatzierten Sham im Run for the Roses beendete diese Gedanken.

Zwei Wochen später machte Secretariat im Preakness einen mutigen Last-to-First-Zug in der ersten Runde und schaffte es dennoch, Sham erneut um 2 1/2 Längen zu schlagen.

„Im Preakness lief er ein Rennen, bei dem er eine Entschuldigung hatte, wenn er verlieren würde, aber das tat er nicht“, sagte Pincay.

Das führte zu den Belmont Stakes und der Chance, der erste Triple Crown-Gewinner seit 25 Jahren zu werden. Der aus Virginia stammende, von Penny Chenery stammende, von Lucien Laurin trainierte und von Ron Turcotte gerittene Sportler war im Laufe der letzten fünf Wochen zu Amerikas beliebtestem Sporthelden geworden, und seine Chancen von 1-10 spiegelten wider, wie die Fans ihn für unschlagbar hielten der Belmont.

Sogar Pincay wusste, dass die Chancen gegen ihn und Sham standen.

„Man hofft immer, dass man gewinnen kann, aber ich wusste, dass meine Chancen gering waren“, sagte Pincay.

Bei einem kleinen Feld von fünf Spielern wollte Pincay sehen, was in der Pause passierte, bevor er in der Anfangsphase entschied, wo er Sham platzieren sollte. Aber die Anweisung, die er von Hall of Fame-Trainer Frank Martin erhielt, lautete, dass er ab dem Moment, in dem die Tore geöffnet wurden, mit dem Sekretariat zusammenarbeiten sollte.

„Ich wollte sehen, was sich entwickeln würde, aber Frank Martin sagte mir, ich solle mit ihm gehen. ‚Was auch immer er tut, du gehst mit ihm. Lass ihn nicht entkommen.‘ Ich habe die Anweisungen befolgt und Sie haben gesehen, was passiert ist“, sagte der Hall of Fame-Fahrer.

Und so verlief das Rennen: Secretariat führte eine Viertelmeile in :23 3/5 mit einem Vorsprung vor Sham und eine halbe Meile in einer schnelleren Zeit von :46 1/5.

„Auf der Rückseite sah es gut aus. Beim 5/8 hatte ich noch Pferd“, sagte Pincay.

Zehn Längen hinter ihnen lag Cordero mit 12:1 Third Choice My Gallant auf dem dritten Platz, lief neben Baeza und Twice a Prince und hoffte, dass das Tempo die beiden Spitzenreiter einholen würde.

Diese Hoffnungen schwanden, als sich das Secretariat der Kilometermarke näherte und sich wie eine „gewaltige Maschine“ zu bewegen begann und einen Vorsprung von sieben Längen vor Sham eröffnete, als der Teletimer 1:34 1/5 anzeigte.

„Ich dachte, Secretariat würde zu schnell fahren, aber ich wusste, dass er nur ein Pferd schlagen musste, und das war Sham“, sagte Cordero. „Als er sich früh um Sham kümmerte, wusste ich, dass wir in Schwierigkeiten waren. Ich wusste, dass er schnell war, aber manchmal, wenn ein Pferd keinen Druck verspürt, kann man nicht glauben, was es leisten kann. Er hielt seine Geschwindigkeit die ganze Meile lang durch.“ anderthalb. Es gab niemanden, der mit ihm lief.“

Unterdessen wusste Pincay, dass mit Sham etwas nicht stimmte, der nicht mehr mit „der Maschine“ mithalten konnte. Nach anderthalb Meilen hatte das Secretariat einen Vorsprung von 20 Längen und Sham stand kurz davor, von Twice a Prince und My Gallant überholt zu werden.

„Ich habe mein Pferd gefragt und es konnte nicht mit Secretariat mithalten. Ich wusste nicht, ob es ein Problem mit seinem Bein war oder ob er die Auswirkungen der letzten beiden Rennen spürte, die harte Rennen waren. Ich konnte es nicht genau sagen.“ was es war", sagte Pincay. „Als ich ihn hochzog, fragte mich Frank: ‚Warum hast du ihn nicht den letzten Teil laufen lassen?‘ Ich habe ihm gesagt, dass definitiv etwas nicht stimmt. Er zeigt es nicht, aber er hat nicht recht. Meine Sorge bestand nur darin, ihn hochzuziehen und sicher zurückzubringen.

„Frank hat am Montag angerufen und sich entschuldigt. Er sagte mir: ‚Danke, dass Sie mein Pferd gerettet haben.‘ Er wusste, dass das Pferd nie wieder laufen konnte.

Währenddessen schwatzten Baeza und Cordero weit hinter dem Sekretariat hin und her. Baeza sagte, Cordero habe ihm zugerufen, er solle ihn Zweiter werden lassen. Baezas Antwort kann nicht in einer Familienpublikation abgedruckt werden.

Als das Feld bis zum Schluss reichte, beendete das Secretariat zur Freude von mehr als 69.000 begeisterten Fans in Belmont 31 Längen Vorsprung, während Twice a Prince My Gallant um eine halbe Länge auf Platz zwei verdrängte und Pvt. Smiles belegte mit etwas weniger als einer Länge Vorsprung vor Sham den vierten Platz.

„Es gefiel mir nicht“, erinnerte sich Baeza an das Gefühl, so weit hinter dem Sekretariat ins Ziel zu kommen.

Pincay fragte sich, was wohl passiert wäre, wenn Sham ein oder zwei Jahre später geboren worden wäre.

„In jedem anderen Jahr hätte ich den Triple-Crown-Gewinner gehabt, weil der Versuch, Secretariat zu schlagen, Sham beeinflusste“, sagte Pincay.

Für Cordero bleibt das, was er an diesem Juninachmittag sah, auch nach 50 Jahren noch frisch im Gedächtnis.

„Es ist sehr, sehr lange her, aber es scheint, als wäre es erst gestern passiert. Er hat eine großartige Leistung gezeigt. Er hat etwas geschafft, was noch niemand zuvor getan hat. Er war beeindruckend, auch wenn er niemanden geschlagen hat“, sagte Cordero. der stolz darauf war, Herbull zu reiten, den Sieger beim Karrieredebüt von Secretariat am 4. Juli 1972. „Ich dachte, er wäre das beste Pferd im Rennen und Sham war ein tolles Pferd, aber er wurde im falschen Jahr geboren.“

So waren es auch die anderen drei Pferde in einer Ausgabe der Belmont Stakes, die allein dem Secretariat und dem Secretariat in Erinnerung bleiben wird.