Wie ein 950

Adam Kemp Adam Kemp

Gabrielle Hays Gabrielle Hays

Hannah Grabenstein Hannah Grabenstein

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Mit jedem Tritt in die Pedale weiß Amaiya Bearpaw, dass ihr Stamm um sie ist.

Auf ihrem Fuji-Gravelbike ist das 22-jährige Mitglied der Cherokee-Nation Teil einer Gruppe junger Amateurfahrer, die die nördliche Route des berüchtigten Trail of Tears zurückverfolgen, der Zwangsumsiedlung von Indianerstämmen durch die US-Regierung in den 1830er Jahren. Die „Remember the Removal“-Fahrt erstreckt sich bereits seit 15 Jahren über mehr als 950 Meilen und führt durch Georgia, Tennessee, Kentucky, Illinois, Missouri und Arkansas, bevor sie in Oklahoma endet.

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Mit jeder zurückgelegten Meile, jedem erklommenen anstrengenden Hügel und jedem besuchten Denkmal, so Bearpaw, helfe sie dabei, das Verlorene zurückzugewinnen.

„Wir können bei unseren Vorfahren sein und sehen, was sie durchgemacht haben und welche Ausdauer sie gezeigt haben“, sagte Bearpaw. „Wenn wir wieder zu Hause sind, können wir anderen mitteilen, wie wir diese Route trotzdem gehen und fahren können und so ihre Erinnerungen lebendig halten.“

Was 1984 als Versuch für Cherokee-Jugendliche begann, einen Einblick in die Herausforderungen zu gewinnen, denen ihre Vorfahren während der Zwangsmigration ausgesetzt waren, entwickelte sich 2009 zu einer jährlichen Tradition, der sich 2011 die Eastern Band of Cherokee Indians anschloss. Es ist zu einer „enormen Gelegenheit“ zum „Lernen“ geworden diese Geschichte und ehren das Erbe ihrer Vorfahren“, sagte Chief Chuck Hoskin Jr..

Radfahrer der Cherokee Nation treffen sich, bevor sie die „Remember the Removal“-Fahrt beginnen, eine 950 Meilen lange Reise auf dem Trail of Tears von Georgia nach Oklahoma. Foto mit freundlicher Genehmigung der Cherokee Nation

Bearpaw ist eines von sechs Cherokee-Mitgliedern, die die diesjährige Fahrt in New Echota, Georgia, der ehemaligen Hauptstadt der Cherokee-Nation, starteten.

Das Team, das zum zweiten Mal in Folge ausschließlich aus Cherokee-Frauen besteht, besteht aus Bearpaw, Faith Springwater, 19; Mattie Berry, 18; Kenzie Snell, 19; Samantha Cavin, 18; und Mentorin der Radfahrerin Libby Neugin, 40. Das Training für die Fahrt dauerte mehr als sechs Monate, da die Fahrer ihre Ausdauer langsam steigern mussten, bis sie durchschnittlich 60 Meilen pro Tag zurücklegten. Die Hoffnung ist, dass sich diese anstrengenden Trainingseinheiten auszahlen, wenn sie die anspruchsvolleren Streckenabschnitte wie den Cumberland Gap in Tennessee oder die sanften Hügel von Missouri erreichen.

Viele Abschnitte der Routen durch Tennessee und andere Staaten folgen alten Handelsrouten, sagte Stephen Yerka, Denkmalpfleger beim Tribal Historic Preservation Office für die Eastern Band of Cherokee Indians.

„Wenn wir an die Spur der Tränen denken, denken wir oft an eine Linie, die von Punkt A nach Punkt B führt“, sagte Yerka. „Aber das ist es wirklich nicht. Es bezieht alle Gemeinden um ihn herum mit ein.“

Entlang der Routen befinden sich Grabstätten, alte Gehöfte und andere historische Stätten, die ursprünglich von Cherokee bewohnte Städte waren, sagte Yerka, insbesondere in Ost-Tennessee, wo zuvor kein Land an die US-Regierung abgetreten worden war.

„Was die jungen Fahrer auf ihrer Reise durch sieben Bundesstaaten lernen, ist nicht nur für sie, sondern auch für den Rest des Landes wichtig“, sagte Galen Gritts, ein Gemeindevorsteher, Redner und Mitglied der Cherokee Nation aus Missouri.

„Viele Amerikaner wissen nicht einmal, dass wir noch hier sind, also wissen sie, dass wir hier sind und wissen, dass wir kein Artefakt sind“, sagte Gritts. „Wir waren hier, wir sind hier und wir werden hier sein.“

Ungefähr 46.000 amerikanische Ureinwohner, darunter Cherokee, Creek, Choctaw, Chickasaw und Seminole, wurden während der Spur der Tränen gewaltsam aus ihrem angestammten Land im Südosten der Vereinigten Staaten vertrieben. Die Reise war von immensem Leid geprägt: Tausende Indianer starben an Hunger, Erschöpfung und Krankheiten.

Von den geschätzten 16.000 Cherokee-Indianern, die Ende der 1830er-Jahre gezwungen waren, in das Indianergebiet zu marschieren, starben etwa 4.000 – etwa jeder Vierte – auf dem Weg.

Eine der letzten bekannten Überlebenden der Spur der Tränen war eine von Libby Neugins Urgroßmüttern, Rebecca Neugin. Auf der diesjährigen Fahrt wird Neugin zum ersten Mal die angestammte Heimat ihrer Familie besuchen.

Sie sagte, sie sei mit der Geschichte der Familie aufgewachsen, die über Generationen weitergegeben wurde: Soldaten des US-Militärs kamen in ihrem Haus an und sagten der Familie mit vorgehaltener Waffe, sie müssten sofort gehen. Ihre Großmutter flehte die Soldaten an, ihr zu erlauben, Töpfe, Pfannen und Bettzeug mitzunehmen. Sie weigerten sich.

„Es haut mich einfach um, wie stark unsere Cherokee-Vorfahren waren“, sagte Neugin. „Von zu Hause weggebracht zu werden, alles zu verlieren, was man hatte, das Heimatland zu verlassen und nicht zu wissen, wohin man geht, und einfach so stark und belastbar zu sein. Das ist einfach kraftvoll und ich möchte so stark sein.“

Neun der 13 Cherokee-Gruppen überquerten den Mississippi während der harten Winterbedingungen in den Jahren 1838 und 1839, als sie zwangsweise nach Oklahoma umgesiedelt wurden. Dieser Ort ist heute als Trail of Tears State Park in Missouri bekannt. Foto mit freundlicher Genehmigung von Missouri State Parks

Mehr als 600 Meilen des Trail of Tears verlaufen durch Missouri, mehr als durch jeden anderen Bundesstaat. Gritts erzählte der NewsHour, dass er viele der Orte besucht habe, an denen seine Vorfahren gegen ihren Willen reisen mussten. Dies sei notwendig, um die Geschichte eines Volkes besser zu verstehen, dessen Kultur und Leben systematisch gestohlen und dessen Identität ausgelöscht wurde.

„Wenn man einen von vier seiner Leute verliert, gibt es in diesem Staat genug Cherokee-Blut … [dass] wir eine Beziehung dazu haben, auch wenn wir nicht von hier sind“, sagte Gritts gegenüber NewsHour.

Die Northern Route, die Hildebrand Route und die Benge Route, allesamt Abschnitte des Trail of Tears, schlängelten sich durch den Staat. Fast zwei Stunden von St. Louis entfernt liegt der Trail of Tears State Park in Jackson, ein Ort, der den Tausenden Cherokee-Indianern gewidmet ist, die mitten im Winter den Mississippi überquerten und von denen einige unterwegs starben.

Gritts‘ Vater wurde in Oklahoma geboren und lernte erst mit 8 Jahren Englisch, aus Angst, auf ein Internat geschickt zu werden. Später besuchte er die Oklahoma University, bevor er Lehrer und dann Art Director für ein Sportgeschäft in St. Louis wurde. Nach Angaben der National Native American Boarding School Healing Coalition, einer 2012 nach den Gesetzen der Navajo-Nation gegründeten gemeinnützigen Organisation, gab es in den Vereinigten Staaten im 19. und 20. Jahrhundert mehr als 350 staatlich finanzierte Internate der amerikanischen Ureinwohner. Sie wurden oft von religiösen Organisationen angeführt und versuchten, die einheimische Jugend ihrer Kultur und Sprache zu berauben. In Missouri lebten mindestens drei davon.

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Gritts hofft, dass die „Remember the Removal“-Fahrer diese Geschichte auf ihrem Weg durch den Staat lernen werden. Für ihn sind die jungen Cherokee „eine Verbindung zu dem, was wir sind, was wir alle erlitten haben und wozu wir aufgestiegen sind.“

Teilnehmer des Remember the Removal Ride 2019 gravieren am Blythe Ferry Memorial Namen auf Papier. Fotos mit freundlicher Genehmigung der Cherokee Nation

Faith Springwater, eine der Radfahrerinnen des Trails, sagte, dass sie sich entlang der Route darauf freue, einige der Denkmäler zu besuchen – insbesondere eines am Anfang des Trails bei Blythe Ferry, weniger als eine Stunde von Chattanooga entfernt.

Nach Angaben der Cherokee Nation begann William Blythe 1809 mit dem Betrieb der Fähre. Zwischen September und November 1838 transportierte die Fähre neun der 13 Cherokee-Abteilungen über den Tennessee River – rund 10.000 Menschen. Die Landung war für viele Cherokee-Indianer das letzte Mal, dass sie in ihren Heimatländern waren.

Heute befindet sich auf dem Gelände am Zusammenfluss der Flüsse Tennessee und Hiwassee der Cherokee Removal Memorial Park, „seit Jahrhunderten ein bedeutender Knotenpunkt für die Entwicklung der indianischen Kultur“, so der National Park Service.

Blythe Ferry war der Ausgangspunkt für die Nordroute und führte Reisende auf die schwierige Straße durch die Cumberland Mountains. Ein Teil der Reise, so erzählte Springwater, könnte hart sein.

„Mehrere [ehemalige Fahrer] warnten vor dem Cumberland Gap in Tennessee und dass das eine solche Herausforderung sein kann“, sagte Springwater. „Wir wissen, dass es heiße Tage geben wird und wir wissen, dass es lange und schwierige Tage geben wird, aber es ist wichtig, unsere Vorfahren im Gedächtnis zu behalten, als sie dieselben Gebiete durchquerten. Sie haben es zu Fuß geschafft und wir sind mit dem Fahrrad unterwegs, also ist es wirklich so.“ Es ist für uns ein Privileg, dies tun zu dürfen.“

Bearpaw sagte, sie und ihre Teamkollegen seien bereit, sich gegenseitig auf dem Weg anzutreiben, sich gegenseitig auf den anstrengendsten Strecken zu ermutigen und sich gegenseitig daran zu erinnern, warum sie überhaupt fahren.

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Sechs Radfahrer der Cherokee Nation beginnen die Fahrt „Remember the Removal“ und folgen dabei dem Trail of Tears von Georgia nach Oklahoma. Foto mit freundlicher Genehmigung der Cherokee Nation

„Eine solche Wunde aufzureißen ist nicht schön“, sagte Bearpaw. „Aber diese Wunde wird immer offen sein. Aber wir werden uns trotzdem durchsetzen. Wir sind immer noch hier. Es hat uns nicht runtergezogen. Es hat uns nicht alle völlig ausgelöscht. Wir sind aufgeblüht und sind gestärkt zurückgekommen.“

Gritts sagte, er hoffe, dass Bemühungen wie die Fahrt eine Möglichkeit für junge amerikanische Ureinwohner seien, einen Sinn zu finden, sich weiterzubilden und ihre Vorfahren mit künftigen Generationen zu verbinden.

„Werden wir unser Land zurückbekommen? Nein. Aber können wir ein klares Gefühl dafür bekommen, wer wir in der modernen Zeit und in der Zukunft sind“, sagte er. "Ich denke wir können."

Links: Sechs Radfahrer der Cherokee Nation beginnen die Fahrt „Remember the Removal“ und folgen der Spur der Tränen von Georgia nach Oklahoma. Foto mit freundlicher Genehmigung der Cherokee Nation

Von Terry Tang, Heather Hollingsworth, Associated Press

Von Allison Kelliher, The Conversation

Von Suman Naishadham, Associated Press

Von Associated Press

Adam Kemp Adam Kemp

Adam Kemp ist Community-Reporter für PBS NewsHour mit Sitz in Oklahoma.

Gabrielle Hays Gabrielle Hays

Gabrielle Hays ist Community-Reporterin für die PBS NewsHour aus St. Louis.

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