PFERDERENNEN: Aufzeichnungen des Sekretariats

Ron Turcotte bleibt als Sekretariat bestehentobt auf der letzten Strecke kurz vor der Ziellinie und einem Sieg beim 105. Lauf der Belmont Stakes auf diesem Aktenfoto vom 9. Juni 1973 im Belmont Park in Elmont, NY

Der Sieg des Sekretariats bei den Belmont Stakes 1973 bleibt auch ein halbes Jahrhundert später die wohl beeindruckendste Leistung in der Geschichte des Pferderennsports.

Sein Sieg gelang ihm mit einem Rekord von 31 Längen vor dem Zweitplatzierten und in einer Rekordzeit von 2 Minuten und 24 Sekunden, um das 1 1/2-Meilen-Rennen zu absolvieren und sich die Triple Crown zu sichern.

„Er war der Typ Pferd, den man nie wieder sehen wird“, sagte Jockey Ron Turcotte am Mittwoch, fast auf den Tag genau 50 Jahre, seit er das Sekretariat im Belmont geritten hatte. „Er hat etwas getan, was Sie noch nie zuvor gesehen haben und wahrscheinlich nie wieder sehen werden.“

Der Lauf des Sekretariats im Belmont ist so legendär, dass die Rennstrecke im Geländer eine Stange hat – in seinem charakteristischen blau-weiß karierten Seidenkleid –, die markiert, wo das nächste Pferd war, als es die Ziellinie überquerte.

Die Triple Crown wurde insgesamt nur 13 Mal gewonnen, das erste Mal im Jahr 1919, und ihre Geschichte ist von langen Dürreperioden geprägt – in einigen Fällen von Jahrzehnten. Als die Saison 1973 begann, hatte es im Pferderennsport seit Citation im Jahr 1948 keinen Triple-Crown-Champion mehr gegeben.

Secretariat gewann das Kentucky Derby und das Preakness, jeweils mit 2 1/2 Längen Vorsprung vor Sham, und war zu einem Superstar geworden, als die Fernsehära in vollem Gange war – weit entfernt von den 40er Jahren. Sports Illustrated, Newsweek und Time Magazine zeigten das Secretariat auf dem Cover vor dem Belmont.

„Sie sprechen von einem wahren kulturellen Phänomen vor dem Rennen und der Vorfreude und allen Augen darauf“, sagte Leonard Lusky, Präsident von Secretariat.com. „Um den kollektiven Juckreiz einer Nation zu stillen, die auf diesen wunderbaren Moment im Sport wartet, ist es passiert.“

Hall of Fame-Jockey Laffit Pincay Jr., der Sham ritt, sagte, er dachte, sein Pferd würde das Derby gewinnen, könnte das Preakness gewinnen und habe im Belmont keine Chance.

Das Sekretariat war sich so sicher, dass keine Showwetten erlaubt waren, was bedeutete, dass niemand darauf wetten konnte, dass er unter die ersten drei kam. Turcotte arbeitete im Sekretariat 1 1/4 Meilen lang mit der gleichen Geschwindigkeit, mit der er das Derby lief.

„Danach war ich sehr zuversichtlich“, sagte er. „Ich wollte, dass er im Belmont seinen Höhepunkt erreicht.“

Turcotte ging davon aus, dass er das Sekretariat an die Spitze bringen würde und dass Pincay und Sham angesichts ihrer temperamentvollen Rennen zu Beginn der Saison versuchen würden, mitzuhalten. Die beiden Pferde trennten sich vom Rest des Rudels und Turcotte brachte Secretariat ohne große Sorgen hinein, als Sham vorbeikam.

„Es sah aus wie ein Matchrace, und es war eine Art Matchrace“, sagte Turcotte. „Aber wir mussten noch anderthalb Meilen zurücklegen, und das wusste ich.“

Sham begann zu verblassen und Turcotte bemerkte, dass Secretariat unter ihm gut atmete. Er sagte sich: „Das ist gut.“

Und es wurde besser.

Zur Hälfte des Rennens war Schluss.

Das Sekretariat war in knapp 70 Sekunden die schnellste 3/4-Meile in der Geschichte von Belmont gelaufen. Als er zehn Längen Vorsprung vor Sham hatte, musste die Kamera nach vorne schwenken, um zu zeigen, wie groß der Vorsprung war.

„Das Sekretariat wird jetzt größer!“ sagte Streckensprecher Chic Anderson während eines der denkwürdigsten Rennaufrufe der Geschichte. „Er bewegt sich wie eine gewaltige Maschine!“

Das Sekretariat bog ganz allein um die Ecke zur Belmont-Tribüne ab, und Turcotte sah endlich, wie die Menge die gleichen Bewegungen machte wie er auf dem Pferd.

„Viele Leute sprangen auf und ab“, sagte er. „Als ich näher kam, konnte ich viele von ihnen hören, die mich anfeuerten. Das war etwas, das man nicht alle Tage sieht.“

Als Anderson seinen Zuhörern erzählte, dass der Vorsprung 22 Längen erreicht hatte, schaute Turcotte auf die Uhr im Infield, die 1:59 anzeigte, wohl wissend, dass Secretariat den Rennrekord brechen würde. Er überquerte die Ziellinie mit Leichtigkeit, wobei Twice a Prince mit sehr großem Abstand Zweiter und My Gallant mit noch größerem Abstand Dritter wurde.

„Ich habe noch nie etwas Vergleichbares gesehen, denn die Fraktionen, die er leitete, und die Art und Weise, wie er es tat, waren überirdisch“, sagte Lusky.

Das Sekretariat galoppierte nach dem Drahtseil so gut, dass Turcotte dachte, er hätte auch den Rekord für die schnellste 1 5/8-Meile gebrochen.

„Ich hatte immer noch viel Pferd, als ich die Absperrung passierte“, sagte Turcotte. „Er war nicht müde.“

Turcottes einziges Bedauern war, dass er Secretariat nicht an der Tribüne vorbeigeführt hatte, damit die begeisterte Menge ihn aus der Nähe sehen konnte – viel langsamer, als er lief. Er hätte es sich nicht verzeihen können, wenn etwas Schlimmes passiert wäre, also entschied er sich dagegen.

Der Preakness war Turcottes Favorit, ebenfalls in Rekordzeit nach einer langen Debatte, und er sagte, der Belmont sei möglicherweise das einfachste Rennen des Sekretariats gewesen.

„Es war unglaublich“, sagte Turcotte. „Ich war die ganze Zeit über begeistert von diesem Pferd.“

Die erste Viertelmeile des Sekretariats betrug: 23 3/5 Sekunden, die halbe Meile in: 46 1/5, 3/4 einer Meile in 1:09 4/5, die Meile in 1:34 4/5, 1 1 /4 Meile in 1:59 und die letzte Zeit war natürlich 2:24 – alles Rekorde für die Belmont Stakes.

„Ich glaube nicht, dass es ein anderes Pferd gibt, das jemals an einem Rennen teilgenommen hat und ihn in diesem Moment, an diesem Tag, auf dieser Strecke geschlagen hätte“, sagte Lusky. „Er war in einem besonderen Moment, in dem alle zusahen, in Topform.“

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