Fünfzig Jahre später hat Turcotte immer noch eine klare Vorstellung vom unglaublichen Belmont-Sieg des Sekretariats

Jockey Ron Turcotte, links, an Bord des Sekretariats, dreht sich während der Belmont Stakes 1973 um, um einen Blick auf das Feld hinter ihnen zu werfen. (Dave Pickoff/AP-Archivfoto)

Wenn man zurückblickt, ist es eine Frage der Perspektive.

Ron Turcotte warf einen Blick hinter sich, als er 1973 mit dem Secretariat die Belmont Park-Strecke hinunterfuhr, ein ikonischer Moment in der Sportgeschichte.

Was der Jockey sah, war der größte Teil der Lücke zwischen seinem Pferd und Twice a Prince, die sich weiter auf 31 Längen vergrößern würde, bis das Sekretariat wenige Augenblicke später das Seil erreichte, um die Belmont Stakes zu gewinnen und die erste Triple Crown seit Citation zu vervollständigen im Jahr 1948.

Nach allen Maßstäben im Vollblutrennsport war es eine gewaltige Strecke.

Mit der Zeit können 50 Jahre auch wie eine lange Zeitspanne erscheinen, die Bilder verwischen und Erinnerungen trüben kann.

Wenn Turcotte jedoch zurückblickt, drängt sich die Zeit zusammen und der Belmont von 1973 rast zurück, fast als wäre es gestern gewesen. Das kommt dem Rennsport zugute, da Belmont Park diese Woche den 50. Jahrestag des Belmont-Sieges des Sekretariats feiert.

Der 81-jährige Turcotte erinnert sich noch lebhaft an diesen Tag und erzählte einige der Geschichten während einer landesweiten Telefonkonferenz am Mittwochnachmittag.

„Nun, es kommt mir nicht so lange vor“, sagte er. „Ich schaue es mir ab und zu auf YouTube an und schaue es mir zur Auffrischung noch einmal an, und wie gesagt, es fühlt sich noch gar nicht so lange her an.“

„Ich war die ganze Zeit über von diesem Pferd fasziniert, aber es hat etwas getan, was man noch nie zuvor gesehen hat und das wir wahrscheinlich nie wieder sehen werden.“

Seit 2013 wird der 31-Längen-Sieg des Secretariats auf einzigartige Weise im Belmont Park gefeiert, wo der dünne Secretariat Pole, bemalt in den blau-weiß karierten Farben des Besitzers Meadow Stable, knapp eine Sechzehntelmeile entlang der Reling platziert wurde vom Ziel aus, um den Vorsprung auf den Sieg zu demonstrieren.

Um zu dem Moment zu gelangen, in dem Secretariat das Publikum in Belmont begeisterte und Streckensprecher Chic Anderson dazu veranlasste, voller Staunen den berühmten Satz auszusprechen: „Er bewegt sich wie eine riesige Maschine!“, musste Secretariat das Kentucky Derby und Preakness gewinnen .

Dies gelang ihm in beiden Rennen, indem er vom letzten Platz kam.

Die Chancen von Secretariat im Derby hätten gefährdet sein können, wenn ein Abszess in seinem Mund nicht rechtzeitig abgeheilt wäre.

Die Krankheit wurde am Morgen seines dritten Platzes im Wood Memorial in Aqueduct zwei Wochen vor dem Derby entdeckt.

„Nach dem Wood Memorial, als ich herausfand, was schief gelaufen ist, musste ich ihn entsprechend trainieren, um ihn nicht auf dem Höhepunkt zu halten, sondern bereit, die Meile und eine Viertelstunde ziemlich gut zu laufen, um das Derby zu gewinnen“, sagte Turcotte.

„Ich habe ihn [im Derby] sehr konservativ gefahren. Die ersten drei Achtel einer Meile habe ich ihn nicht viel gefragt, und dann, als wir durch die Kurve fuhren, zwitscherte ich ihm zu und bewegte meine Hände ein wenig.“ Ich ging direkt durch dieses Loch und überholte in der ersten Kurve weiterhin Pferde. Als wir auf der Rückseite abbogen, nahm ich ihn auf freiem Feld mit.

„Ich habe wie verrückt Pferde hochgeholt. Ich konnte einfach nicht glauben, dass er es so einfach schaffen konnte. Ungefähr an der Dreiachtel-Stange habe ich ihn einmal angeschnallt, und wir sind einfach um die Kurve gesaust. Wir sind in die Strecke gekommen, und Ich konnte sehen, dass Laffit Pincay [auf Sham] viel Pferd unter sich hatte. Er ritt noch nicht [hart]. Ich tippte auf mein Pferd, damit es seinen Vorsprung wechselte, und von da an war das Rennen vorbei.“

Zu diesem Zeitpunkt war Turcottes Vertrauen in sein Pferd so groß, dass er glaubte, der schwierige Teil sei vorbei.

Das Sekretariat rechtfertigte diese Annahme, indem es das Preakness mit 2 1:2 Längen Vorsprung vor Sham gewann.

„Ich kam sehr gut aus dem Tor und ließ ihn einfach auf die Beine kommen“, sagte Turcotte. „Die anderen Pferde waren in der ersten Kurve wirklich rasant, vor allem das schnelle Pferd auf der Außenseite. Als wir an der Reling ankamen, nachdem wir die Kurve gelaufen waren, ergriff er sein Pferd. Ich dachte: ‚Das sollte ich besser nicht schaffen.‘ drinnen“, also drehe ich ihn raus und überhole jedes Pferd in der ersten Kurve.

„Ich habe ihn laufen lassen, bis er die Führung übernehmen und die Kontrolle über das Rennen übernehmen konnte, ungefähr auf der Dreiviertel-Pole. Den Rest des Rennens lief er sehr locker. Der Junge versuchte, mich einzuholen, und ungefähr Achtel, er dachte, er hätte mich. Aber ich hatte ihn noch nicht losgelassen.

Turcotte sagte, er habe Trainer Lucien Laurin vorgeschlagen, dass Secretariat im Jersey Derby zwischen Preakness und Belmont antreten sollte, da alles, was Secretariat während seiner Trainingseinheiten in dieser Zeit tat, gut genug wäre, um einen weiteren Sieg zu erringen.

„Aber er sagte: ‚Bleiben Sie einfach bei Ihrem Geschäft, überlassen Sie mir die Verwaltung.‘ Also sagte ich: ‚Okay‘“, sagte Turcotte. „Ich habe angefangen, ihn ziemlich gut zu trainieren, um ihn richtig fit für das Rennen zu machen. Ich wollte, dass er beim Belmont seinen Höhepunkt erreicht. Wenn man anderthalb Meilen so schnell arbeitet wie beim Derby, hat ihn das für den Belmont vorbereitet.“ "

Nachdem sich das Starttor im Belmont Park geöffnet hatte, dauerte es nicht lange, bis das Belmont zu einem Match Race zwischen Secretariat und Sham wurde, die kurz vor Schluss zehn Längen vor dem Feld lagen.

Turcottes Beobachtung war damals, dass die anderen Jockeys konservativ vorgingen, um etwas für die anstrengenden anderthalb Meilen zu sparen, aber er hatte gegenüber seinem Pferd keine solchen Vorbehalte.

„Ich wusste, dass Sham versuchen würde, die ganze Zeit mit mir mitzulaufen, also verschaffte ich mir einen kleinen Vorteil, indem ich nach innen ging und in der ersten Kurve Boden sparte“, sagte er. „Dann hat mir Sham den Kragen geschnappt, und es sah aus wie ein Matchrace, und es war eine Art Matchrace. Aber wir mussten noch anderthalb Meilen zurücklegen.“

„Wir haben unsere Pferde nicht oft benutzt, wir sind einfach zusammen geblieben. Dann passierte Sham schließlich etwas und er ließ mich an der Leine allein.“

„Mein Pferd schritt gut voran, atmete gut unter mir und ich sagte mir: ‚Das ist gut.‘ Es war ein nettes Pferd zum Reiten. Nur eine kleine Bewegung meiner Hand, um es hochzunehmen und zu entspannen, und genau das tat er.“

Als Andersons Stimme immer lauter wurde und Secretariat seinen Vorsprung in der Kurve und auf der Zielgeraden unermüdlich ausbaute, entspannte sich die Menge von 69.000 Zuschauern nicht.

Anderson gab bekannt, dass das Sekretariat zu dem Zeitpunkt, als Turcotte einen Blick nach hinten warf, 22 Längen vorne lag.

„Als ich mich umdrehte und bekannt gab, dass ich 20 Längen vorne lag, sah ich beim Drehen die Uhr auf der Infield-Anzeige“, sagte er. „Und da steht 1:59. Dann wusste ich, dass wir den Rekord für den Belmont hatten.

„Ich habe ihn laufen lassen, aber ich habe die ganze Zeit über auf die Toteboards geschaut Ich habe mich ein wenig verzogen. Als ich an den Draht kam, hatte ich immer noch viel Pferd.“

Turcottes Reitkarriere dauerte nur noch fünf Jahre und endete durch einen Reitunfall im Belmont Park, der ihn als Querschnittsgelähmten in den Rollstuhl zwang.

Ein Jahr später wurde er in die Hall of Fame des National Museum of Racing aufgenommen und setzt sich weiterhin für den Permanently Disabled Jockey Fund ein.

Es ist 50 Jahre her, dass er und das Sekretariat dieses lange, lange Rennen mit so großem Vorsprung gewannen.

Für Turcotte ist es eine kurze Reise zurück.

„Als ich mich nach Hause umdrehte, schaute ich nach vorne und konnte die Menge sehen“, sagte er. „Es war wie ein wildes Meer in einem schlimmen Sturm, mit allem auf und ab, auf und ab. Viele Leute sprangen auf und ab.“

„Es war wirklich ein sehenswerter Anblick.“

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