In Celine Songs gefühlvollen „Past Lives“ ein Dreieck aus Liebe, Identität und Schicksal

NEW YORK (AP) – Celine Song war 12, als sie von Südkorea nach Ontario zog. Ihre Eltern gaben ihr die Chance, einen neuen Vornamen zu wählen. In ihrer Familie gibt es unterschiedliche Theorien darüber, wie sie (damals Ha Young) sich für Celine entschieden hat.

„Mein Vater besteht darauf, dass es aus einem französischen Film ist, ‚Célline und Julie Go Boating‘“, sagt Song, dessen Vater Filmemacher ist. „Aber ich habe das Gefühl, dass da zufällig eine Céline-Dion-CD herumliegt.“

Die Umstellung war zunächst schwierig. Song, der es gewohnt war, ein erfolgreicher Schüler zu sein, musste Englisch lernen. Erst Jahre später – nachdem Song eine aufstrebende Dramatikerin geworden war, nach New York gezogen war und geheiratet hatte – begriff sie etwas völlig anderes an ihrer kulturellen Spaltung.

Song saß mit ihrem weißen amerikanischen Ehemann und einer Jugendliebe aus Korea, die zu Besuch gekommen war, in einer Bar im East Village. Keiner von beiden sprach die andere Sprache, also war Song ihre einzige Brücke, die einzige Möglichkeit, miteinander zu kommunizieren und der einzige Grund, warum dieser unwahrscheinliche Dreier zusammengebracht worden war.

„Ich erinnere mich, dass ich dieses Gefühl hatte, das ich schon immer gespürt habe: ein Gefühl auf meiner Schulter, weil ich ESL bin oder nicht mit der englischen Sprache aufgewachsen bin“, sagt Song. „Aber dann saß ich da und dachte: Nein, ich fühle mich so, so mächtig. Ich fühlte mich wie ein Zauberer oder ein Superheldentyp. Diese beiden Welten kollabieren – Zeit und Raum falten sich – meinetwegen. Und ich habe es nicht getan. „Ich musste nichts anderes tun, als zu existieren. Ich musste einfach ich selbst sein und das war genug.“

Song beginnt ihr Regiedebüt „Past Lives“ mit der Dramatisierung dieses Moments. Von da an taucht ihr Film, der sich stark auf ihr eigenes Leben stützt, durch Rückblenden, die diese Charaktere zusammenführten, und durch die Wendungen, die sie so leicht woanders hätten hinführen können.

„Past Lives“, ein Durchbruchshit des Sundance Film Festivals und einer der gefeiertsten Filme des Jahres, ist sowohl eine ungewöhnlich nachdenkliche Liebesgeschichte als auch eine ungewöhnlich gefühlvolle Einwanderungsgeschichte.

Greta Lee spielt Nora, eine koreanisch-kanadische Dramatikerin nach dem Vorbild von Song, die im Laufe ihres Erwachsenwerdens sporadisch wieder Kontakt zu Hae Sung (Teo Yoo) aufnimmt, einer Freundin aus ihrer Kindheit in Seoul. Als er 24 Jahre später nach New York kommt, ist Nora glücklich mit Arthur (John Magaro) verheiratet. Der Besuch löst keine melodramatische Dreiecksbeziehung aus, sondern bringt etwas Sanfteres und Unbeschreiblicheres über Liebe, Schicksal und Identität hervor.

„Ich kann einander nicht in einem Satz erklären, wer wir sind“, sagte Song kürzlich in einem Interview. „Ich kann nicht einfach nur Identität, Identität, Identität sagen. Es geht viel mehr darum, wie es ist, als drei Menschen zu existieren und wie es für alle ist, die anderen Menschen im Trio zu sehen.“

Für das Trio Song, Lee und Yoo war die Entstehung von „Past Lives“ auch eine Erfahrung tiefer Verbundenheit.

Lee, der 40-jährige „Russian Doll“-Schauspieler, wurde in Los Angeles als Kind koreanischer Einwanderer geboren. Yoo ist in Deutschland geboren und aufgewachsen, lebt aber nach der Heirat mit einer Koreanerin jahrelang in Seoul. Jeder weiß viel über das Leben mit zwei Kulturen und im Raum dazwischen.

„Als ich das Drehbuch las, gefiel es mir so gut, dass es sich nicht um irgendeine Art von Blick drehte, weder um einen weißen Blick noch um einen männlichen Blick“, sagt Lee. „Es wurde lediglich eine sehr universelle Geschichte über das Schicksal und das Verlieben erzählt, die sich sehr befreiend anfühlte, als ob sie die Möglichkeit eröffnete, eine Art Einwanderungserfahrung auf eine sehr ruhige, aber auch mutige Art und Weise zu zeigen, die nicht performativ ist.“ oder mit dem Finger zeigen.

Lee wurde besonders für ihre subtile, zurückhaltende Darstellung einer Frau gelobt, die nicht zwischen zwei romantischen Interessen hin- und hergerissen ist, sondern einen Blick auf ihre Vergangenheit wirft, bevor sie sich in ihre Zukunft als Künstlerin stürzt. Für Song ist der Film eine Abschiedsserie, bei der die ersten Versuche nicht greifen. Sie betrachtet es sogar als einen „CSI“-ähnlichen „Konformationsfilm, in dem man das Laken über den toten Körper hebt.“

Lee hatte noch nie so viel mit einer Rolle zu tun gehabt – ein Geschenk, aber auch eine beängstigende Aufgabe.

„Es musste völlig nackt sein, um dieses Maß an Klarheit und schlichter Ehrlichkeit zu erreichen“, sagt Lee. „Es gibt keine Maske.“

Lee drückt stattdessen die aufgewühlten Gefühle von Greta darunter aus. So geerdet „Past Lives“ auch ist, die Gespräche zwischen Lee und Song wurden kosmisch, als sie darüber nachdachten, wie man etwas Größeres einfangen könnte.

„Der Witz, mit dem alles begann, war: Wie können wir diese Geschichte auf eine Weise erzählen, die sich wie Science-Fiction anfühlt, die Genrekonventionen außer Kraft setzt und sich anfühlt, als würden wir über etwas viel Größeres als eine Dreiecksbeziehung reden?“ sagt Lee. „Wir haben über Portale gesprochen. Wirklich. Durch Zeit und Raum springen.“

Song, in deren Stück „Endings“ aus dem Jahr 2020 ebenfalls eine autobiografische Dramatikerfigur vorkam, ging zu einigen Extremen, um ihre Besetzung zu organischen, naturalistischen Darbietungen zu führen. Sie ließ Yoo und Magaro zum ersten Mal vor der Kamera zusammentreffen, um die Unbeholfenheit der Begegnung ihrer Charaktere nachzuahmen. Und da Nora und Hae eine intensive, aber ungelebte Anziehungskraft haben, war es Yoo auch verboten, Lee körperlich zu berühren.

„Ich denke, Celine war eine Art Sadistin“, sagt Yoo lachend.

Yoo befand sich in der ironischen Situation, einen traditionellen Koreaner zu spielen, das Gegenteil von dem, was er aufgrund seiner europäischen Erziehung normalerweise in Korea spielt. Er sei mit einem melancholischen Gefühl der Vertreibung aufgewachsen, das er erst mit 15 Jahren feststellen konnte, als er koreanische und Hongkong-Filme im Fernsehen sah, sagt er.

„Obwohl es auf Deutsch synchronisiert war, gab es eine filmische Grammatik, die ich verstand und bei der ich mich nicht mehr einsam fühlte“, sagt Yoo. „Das prägte meinen Weg, Schauspieler zu werden.“

In „Past Lives“ spricht Yoo tatsächlich seine dritte Sprache, Koreanisch. Für ihn ist sein Leben an Vielfalt reicher geworden. Deutsch, Englisch und Koreanisch zu sprechen, sagt er, sei wie „Farben, die ineinander übergehen“.

„Ich musste meine Identität neu erlernen. Ich hatte eine Art umgekehrten Kulturschock“, sagt er über seinen Umzug nach Korea. „Aber es ist etwas Schönes, aus dem Kampf zu lernen. Die emotionale Farbpalette erweitert sich irgendwie.“

Diese Komplexität der Identität zum Ausdruck zu bringen, war das, was Song in „Past Lives“ erreichen wollte. Die Geschichte ist keine einfache Dichotomie des amerikanischen und koreanischen Lebens. Die Sprache der Identität, sagt Song – wie die Bezeichnung „koreanisch-kanadisch“ – kann einschränkend sein. Ihr Leben ist, wie jedes andere auch, voller Wege, die nicht eingeschlagen werden, und Beziehungen, die sie nicht gewählt hat.

„Ich hätte auch in Kanada bleiben können. Ich hätte ganz nach LA ziehen können. Ich hätte entscheiden können, dass ich meinen Mann nicht heiraten würde. Es gibt einfach so viele Möglichkeiten, wie unser Weg gelingen kann“, sagt Song, der lebt mit ihrem Ehemann in New York. „In meinem Fall ist es etwas extremer, weil es einen Kontinent weiter oben liegt.“

Bei „Past Lives“, sagt sie, geht es darum, Menschen als Individuen zu sehen. „Für mich geht es um drei Menschen, die wirklich hart daran arbeiten, einander wie Erwachsene zu behandeln und sich im Umgang miteinander nicht an die erste Stelle zu setzen“, sagt Song. „So etwas passiert im wirklichen Leben ständig und ist immer bewegend.“

Die Charaktere im Film sprechen oft vom Konzept des In-yun, das sich darauf bezieht, dass alle Begegnungen, auch kurze, bestimmte Verbindungen sind, die das Potenzial haben, nachzuhallen. Das stärkste In-Yun in „Past Lives“ ist jedoch die Verbindung zwischen Song und einer Filmkamera.

„Es fühlte sich an, als ob etwas auf mich einschlug. Es fühlte sich wie eine Offenbarung an“, sagt Song über das Filmemachen. „Es war, als würde man die Liebe seines Lebens treffen.“

___

Folgen Sie AP-Filmautor Jake Coyle auf Twitter unter: http://twitter.com/jakecoyleAP