Ich habe 5 Tage ohne Licht bei einem Darkness Retreat überlebt

Angst vor der Dunkelheit ist eine angeborene Angst des Menschen. Es wird gesagt, dass es sich im Laufe der Evolution als Abwehrmechanismus gegen Raubtiere entwickelt hat, und doch – auch wenn wir heutzutage vor Geparden und Wölfen größtenteils sicher sind – macht uns die Dunkelheit immer noch Gänsehaut, wenn wir uns zu lange darin aufhalten.

So sehr, dass Channel 4 kürzlich eine ganze Reality-Show darauf ausgerichtet hat, Promis in die völlige Dunkelheit zu werfen. In Scared of the Dark verbringen C-Prominente vom ehemaligen Fußballer Paul Gascoigne bis zum Ex-Boxer Chris Eubank über eine Woche zusammen in der Dunkelheit und es herrscht eine Menge schreiendes Chaos – was doch Sinn macht, oder? Welcher vernünftige Mensch würde sich wünschen, dass ihm der nützliche Sehsinn genommen wird?

Eigentlich Menschen, die Einsamkeit, Frieden und Erleuchtung suchen. Sie haben sich längst für längere Zeit in die Dunkelheit begeben, weg vom sich ständig verändernden Chaos der Außenwelt. Mohammed erhielt die erste Offenbarung des Korans in einer Höhle in Saudi-Arabien, die er im siebten Jahrhundert regelmäßig besuchte, um in tiefe Gedanken zu versinken. Und der Buddha verbrachte während seines Lebens vor 2.500 Jahren Zeit in Meditation tief in Höhlen, und Generationen von Mönchen und Lamas folgten seinen Fußstapfen und suchten weiterhin nach innerem Licht in der Dunkelheit. Auch heute noch verbringen Kinder, die in der indigenen Kogi-Gemeinschaft in Kolumbien als Heiler identifiziert werden, die ersten neun Jahre ihres Lebens in einer Höhle, um sich mit dem kosmischen Bewusstsein namens Aluna zu verbinden.

Auch die heutige Gesellschaft wird immer kosmischer. Das Interesse an New-Age-Methoden der Selbstfindung wie Yoga, Meditation und bestimmten schamanischen Techniken nimmt im Gleichschritt mit der psychedelischen Revolution zu, und Dunkelheit könnte der nächste Trend sein.

Anfang des Jahres begab sich NFL-Quarterback Aaron Rodgers mit einem viertägigen Rückzug in die Dunkelheit auf die Suche nach Klarheit und Führung – wo man allein in einem stockfinsteren Raum ohne Zugang zu Licht ist – und trat damit in die Fußstapfen von Wellness-Bro-Influencer Aubrey Marcus. Ähnlich wie Rodgers und Marcus befinde ich mich selbst auf einer zickzackförmigen Reise zu besserer Gesundheit und größerem Glück. Ich habe mit Psychedelika gearbeitet, ich praktiziere Yoga, Atemarbeit und Meditation (zumindest versuche ich es) und die Idee einer einsamen Dunkelkammererfahrung hat mich schon immer fasziniert.

Ich bin mir bewusst, dass dies für die große Mehrheit der Menschen höllisch klingen mag (wie der erste COVID-19-Lockdown mal 1.000?), aber ich sehe den Verzicht auf die Ablenkungen des täglichen Lebens als potenziell hilfreich, vielleicht sogar unerlässlich für die Verbesserung meiner Meditation an üben. Obwohl ich gelernt habe, meinen Geist einigermaßen zur Ruhe zu bringen, lasse ich mich immer noch leicht ablenken und ein dunkler Raum lässt keine andere Möglichkeit, als mich zu konzentrieren. Außerdem sagt der taoistische Meister Mantak Chia, der Pionier, der dunkle Retreats durch die Wiederbelebung alter chinesischer Praktiken wieder populär gemacht hat, dass längere Dunkelheit Menschen zu einem unglaublichen natürlichen High führt. Dazu würde ich nicht nein sagen.

Chia ermöglicht seit mehr als 40 Jahren dunkle Retreats. „Die Idee zur Dunkelkammerpraxis entstand durch die Beobachtung des Verhaltens von Tieren“, sagt er gegenüber VICE, obwohl die genauen Ursprünge etwas umstritten sind. „Wenn Tiere verletzt werden, verstecken sie sich in einer Höhle, um sich zu heilen und ihren Körper wieder aufzubauen.“ Er hat beobachtet, wie viele Menschen beeindruckende Veränderungen erlebten, „nachdem sie einige Zeit im Dunkeln allein mit ihrem inneren Selbst verbracht hatten“.

Scott Berman, Mitbegründer von Sky Cave Retreats – wo Rodgers sein Dunkelheitsretreat absolvierte – spricht von einer ähnlichen Metamorphose. „Wenn jemand in die Dunkelheit geht, werden all diese Dinge, die ihm wichtig waren, wie Geld, Ruhm, Macht, Status und Würdigkeit, bedeutungslos und bedeutungslos“, sagt er gegenüber CNN. „Im Dunkeln hast du nur den gegenwärtigen Moment.“

Chia scheint dem zuzustimmen und fügt hinzu, dass anhaltende Dunkelheit „eine einzigartige spirituelle Reise mit sich bringt, um höhere Ebenen des Bewusstseins zu erreichen und sich wieder mit seinem wahren Selbst zu vereinen“.

Es klingt wirklich unglaublich – ein Stärkungsmittel für eine moderne Welt voller schneller Hits, Geldsorgen und übereilter Kontakte – obwohl ich offensichtlich ein wenig Angst davor habe, mit so einem Mangel an Anreizen konfrontiert zu werden. Um meine eigene Reise in die Dunkelheit zu beginnen, machte ich mich auf den Weg zum Bliss Haven Retreat Center in der Nähe meines damaligen Zuhauses an der Südküste von Oaxaca in Mexiko, um ein sechstägiges Erlebnis in der Dunkelheit zu erleben.

Ich bekomme ein spartanisches, aber geräumiges Hotelzimmer mit zugedeckten Fenstern, um das Licht fernzuhalten. Es ist nur mit einem Einzelbett und einem Hocker ausgestattet, der neben einer Durchreiche steht, wo meine zweimal täglichen Mahlzeiten in Tupperware serviert werden. Hinten gibt es eine Toilette und eine Dusche. Es könnte eine Einzelzelle in einem Gefängnis sein, wenn es nicht die Klimaanlage gäbe und die Tatsache, dass ich eine Yogamatte, eine dünne Matratze zum Faulenzen, ein Meditationskissen und einen großen Amethyst mitbringen durfte.

Während ich einige Stunden vor dem offiziellen Beginn meiner Reise mein Zimmer herrichte, sind es draußen 34 Grad und ich mache mir vor allem Sorgen, meine Bräune zu ruinieren. Aber sobald ich das Licht ausschalte und die Tür schließe, um einen Vorgeschmack auf das zu bekommen, was mich erwartet, überkommt mich eine gewaltige Welle der Angst und ein Schaudern.

Ich gehe mit Miteigentümerin Veronica Klassen zum Sonnenuntergang an einen nahegelegenen Strand und schaffe es, mich zu sammeln. Sie teilt mir mit, dass dies der Vorabend der Frühlingssonnenwende und des Neumondes ist und es sich daher wie ein günstiger Zeitpunkt anfühlt, etwas Neues zu wagen. Ich fühle mich bereit – vor allem, nachdem ich nach unserem letzten Streit an diesem Tag einem On-Off-Liebhaber gesagt habe, er solle sich verpissen. Seltsamerweise fühle ich mich ermutigt, nach fünf Minuten im Dunkeln den Kontakt zu ihr abzubrechen. „Ich bin allein und das ist cool“, denke ich mir. Ich brauche nicht die Aggro und die Verwirrung, die mit bestimmten Beziehungen einhergehen – bringen Sie die Solo-Heilung mit.

Zurück im Bliss Haven übergebe ich alle meine elektronischen Geräte bei Klassen und sie erklärt mir bei Kerzenlicht die endgültigen Richtlinien: Im Wesentlichen kann ich einfach die Tür öffnen und gehen, wenn es zu intensiv wird. Oh, und ich kann mir auf keinen Fall einen runterholen, weil es den Prozess des Körpers in der Dunkelheit durcheinander bringt. Ich bin bereits halb ohnmächtig, während sie spricht, aber als die Flamme der Kerze schließlich erlischt, finde ich die Kraft, aufzustehen, mich zu verabschieden und die Tür hinter ihr zu schließen. Endlich bin ich allein im stockfinsteren Zustand.

Ich gebe mich gelassen der Dunkelheit hin – es ist, als würde die ganze Müdigkeit, die ich in meinen 29 Jahren angesammelt habe, endlich aufatmen. Es gibt mir Trost zu wissen, dass ich in die Fußstapfen vieler Weiser vor mir trete, und ich fühle mich gezwungen, über ein Zitat aus dem Haupttext des Taoismus nachzudenken, das Chia oft zitiert: „Wenn du in die Dunkelheit gehst und dies total wird.“ , die Dunkelheit verwandelt sich bald in Licht.

Knirschend erwache ich aus meinem Schlaf (es gibt weder Wecker noch Weckrufe, aber die Lieferung des Frühstücks weckt mich), immer noch in der Dunkelheit versunken, mit bleischweren Gliedmaßen. Melatonin, das beruhigende Hormon, das als Reaktion auf Lichtmangel produziert wird, hat meinen Körper überschwemmt und ich habe wie ein Murmeltier geschlafen. Was mich jedoch am meisten beschäftigt, ist nicht die FOMO über Ereignisse in der Außenwelt, sondern wie die Metallfedern in der Matratze über Nacht in meine müden Gelenke gedrückt haben. Durch einen Zettel in der Durchreiche und das Einschalten einer Notbeleuchtung draußen bitte ich um ein anderes Bett, und das Personal liefert schnell einen Futon. Ich werde angewiesen, in das angrenzende Badezimmer zu gehen und meinen Kopf mit verbundenen Augen und dem Gesicht nach unten auf ein Kissen zu legen, damit mir kein Licht in die Augen fällt.

Sobald sie weg sind, lasse ich mich auf meine neue Memoryschaum-Matratze fallen. Es fühlt sich an, als hätte ich eine Handvoll Benzos genommen. Dank des Melatonins schwanke ich zwischen sanftem meditativem Zustand und purer Erschöpfung. Ich würde gerne ein paar richtige Dehnübungen machen, um die Schmerzen zu lindern, aber ich befinde mich bereits im Energiesparmodus. Es ist fast so, als würde man in die Gebärmutter zurückkehren, aber mit Beruhigungsmitteln – kuschelig, trüb und wackelig. Ich habe sicherlich noch nicht das Gefühl, Zugang zu einem kosmischen Bewusstsein zu haben, aber ich schlafe den größten Teil des Tages recht zufrieden durch und vergesse nie, wo ich bin.

An diesem Abend erwache ich aus meinem ganztägigen Schlaf mit dem Geräusch, wie sich die Luke öffnet (es sind eigentlich nur die Essenslieferungen, die es mir ermöglichen, ein vages Zeitgefühl zu bewahren) und mein Geisteszustand schwankt zwischen Gelassenheit und Ablenkung. Mir ist bewusst, dass mir Dopamin fehlt, die Belohnungschemikalie, die unter anderem durch Likes, Matches und verschiedene Benachrichtigungen auf Smartphones ausgelöst wird. Doch größtenteils ist das Unterbewusstsein verantwortlich, da ich mich tief im parasympathischen Zustand befinde (im Grunde das Gegenteil der Kampf- oder Fluchtreaktion) und mein physischer Körper einem Zustand der Ruhe verfallen ist. Mein Geist ist jedoch aktiv. Es scheint mir, dass ich so ziemlich alles, was mir jemals passiert ist, noch einmal Revue passieren lassen muss – vor allem alte Flammen und Beziehungen.

Im Laufe der nächsten 24 Stunden geht mein Gehirn auf Autopilot detaillierte Erinnerungen an jeden einzelnen Partner durch. Es ist fast wie eine mentale Reinigung des emotionalen Ballasts, der von den Begegnungen übrig geblieben ist, auch wenn es sich größtenteils um positive, angenehme Erfahrungen handelte. Es ist ein herausfordernder Prozess, und mir ist klar, dass ich mich trotz der guten Seiten letztendlich nicht genährt gefühlt habe, abgesehen von dem einen Mal, als ich ernsthaft verliebt war. Ich beschließe, keinen Sex mehr zu haben, bis ich wirklich Gefühle empfinde, und konzentriere meine Energie stattdessen auf das Schreiben, Singen und Gitarrespielen.

Abseits alltäglicher Simulationen und Ablenkungen (und aktivierender Getränke) werden meine Träume im Allgemeinen ruhiger und unbeschwerter als die krankhaften Verfolgungsjagden bis zum Tod, die einen erheblichen Prozentsatz der Träume im normalen Leben ausmachen. Das Gruseligste ist jedoch immer das denkwürdigste. Während eines Nickerchens nach dem Käse-Omelette-Brunch am dritten Tag – ich esse es mit den Händen, da der Umgang mit Besteck ohne Sicht ziemlich schwierig ist – werde ich von drei Hühnern und einem riesigen Hahn terrorisiert. Sie durchbohren meine Brustwarzen mit Sicherheitsnadeln und ritzen mit einer Tätowierpistole einen Galgen in meine Brust, bevor sie dreist mein Badezimmer besetzen.

Ich überlege, was das bedeutet – waren die Eier in meinem Omelett nicht aus biologischem Anbau? – und schreibe alles auf. Dank fast einem Jahrzehnt, in dem ich sehr schnell Notizen für die Arbeit gemacht habe, bin ich ziemlich gut darin, Ereignisse zuzuordnen, ohne die Seite sehen zu müssen. Dann fällt meine Thermoskanne über meinen Notizblock und ich beeile mich, die Seiten wie rasend und in völliger Dunkelheit auszutrocknen.

Aber es ist noch nicht alles verloren. An diesem Abend spüre ich zum ersten Mal, wie sich etwas zwischen meinen Augenbrauen „öffnet“ – im Bereich des mythischen dritten Auges, von dem in östlichen Traditionen die Rede ist. Am nächsten Morgen, nach einer Nacht voller Schlafstörungen, tauche ich immer tiefer in eine Quelle der Klarheit ein, während etwas, das angeblich eine natürliche Form von DMT ist, langsam durch meinen Körper zirkuliert. Ich hatte damit halb gerechnet, aber ich jubele immer noch, als es einsetzt – endlich ist es an der Zeit, mit meinem eigenen Vorrat high zu werden.

Immer noch liegend schwebe ich sanft auf meiner eigenen kosmischen Untertasse durch die Nacht. Ich verschmelze in einem beruhigenden Traumland, in dem meine gesamte Großfamilie – einschließlich der Verstorbenen, allen voran mein im Dezember verstorbener Vater – zu einem Kartenspiel zusammenkommt. Das ist im wirklichen Leben nie passiert. Dann wache ich mit schmerzender Hüfte auf und sehe mein Zimmer voller schwach knisternder Hologramme – die ersten Visionen. Jetzt wird es richtig trippig. Ich kann mir nicht einmal vorstellen, welche Art von Halluzinationen man nach neun Jahren bekommen würde, wie bei den Kogi-Kindern, oder nach 49 Tagen in der Dunkelheit, wie es ein Freund von mir kürzlich bei genau diesem Retreat erlebte.

Der vierte Tag ist hauptsächlich von Magenproblemen und der Erinnerung an jede einzelne gewalttätige Konfrontation und schwere Verletzung in meinem Leben geprägt. Ohne Fisch und Fleisch in meiner Ernährung und mit einem plötzlichen Zustrom an Gemüse – ganz nach den vegetarischen Prinzipien des Bliss Haven – knurrt mein Bauch und alle zehn Minuten stoße ich furchtbar stinkende Fürze aus. Zum Glück ist der Raum elektronisch belüftet. Während mein Darm einen stechenden Hülsenfruchtduft verströmt, erlebe ich noch einmal eine Reihe größtenteils unverdienter Schläge ins Gesicht, die ich von Schultyrannen, Türstehern und Leuten, die ich auf dem Fußballplatz provoziert habe, erlitten habe.

In der Stille, die nur durch meine Blähungen unterbrochen wird, zieht sich meine Brust zusammen. Die Umgebung wirbelt und mein Körper stöhnt, jetzt bettelt er um Ruhe: Es wird wirklich ein bisschen zu viel. In den frühen Morgenstunden drücke ich über die Notbeleuchtung die Taste „Ich bin Journalist und holt mich hier raus“ und hinterlasse eine Nachricht mit der Frage, ob wir das Retreat am Morgen beenden und uns auf den Weg machen können, um den Sonnenaufgang zu beobachten. Ich habe das Gefühl, als wäre es plötzlich ein Bullshit, einfach nur die Tür zu öffnen und alleine zu gehen, also mache ich eine Reihe anstrengender, bewusster Atemübungen, um mir beim Einschlafen zu helfen.

Ich denke darüber nach, wie zum Teufel ich hier gelandet bin, als ich um 7 Uhr morgens, kurz nach Sonnenaufgang, von Klassen geweckt werde. Zu diesem Zeitpunkt, am Morgen des fünften Tages, scheint die „DMT“ wirklich eingesetzt zu haben und es fühlt sich alles ziemlich unglaublich an, also sind wir uns einig, dass ich stattdessen im nächsten Morgengrauen auftauchen werde. Während der vorherige „DMT“-Ansturm nach nicht mehr als einer halben Stunde ein Plateau erreichte, hat dieser ein gewisses Durchhaltevermögen. Es fühlt sich irgendwie so an, als würde ich eine niedrige Dosis MDMA und LSD einnehmen, statt DMT, das tendenziell ein intensives, kurzlebiges High auslöst. Dies könnte das anhaltende natürliche Hoch sein, nach dem ich mich schon lange gesehnt habe. Es führt dazu, dass meine Schmerzen ihren Tiefpunkt erreichen und ich sogar die Energie – und Gelenkflexibilität – für eine anständige Qi-Gong-Routine aufbringen kann, eine Art chinesisches Steh-Yoga-Kampfsporttraining.

Die glückselige Euphorie der Stille in meinem Kopf entfaltet sich friedlich. In einem beispiellosen Ausmaß verlangsamt, ruht es, ohne sich anzustrengen, etwas zu finden, worüber es nachdenken kann. Wenn die Lautstärke ganz heruntergedreht ist, können Sie der Stille im Inneren wirklich lauschen. Die Aufklärung winkt sicherlich, aber wie werde ich meine neue Religion nennen?

Aber The Fear trifft mich in den frühen Morgenstunden des sechsten Tages wirklich. Einen Moment lang bin ich verzweifelt, kann die Toilette nicht finden und stolpere erbärmlich durch den Raum, ohne jeglichen Orientierungssinn. Selbst nachdem ich mich erleichtert habe, als ich das Moor gefunden habe, bleibt eine Restangst bestehen. Ich habe also keine Einwände, als ich um 5.30 Uhr morgens ins Licht trete.

Die Reise durch die Geschichte meines Lebens war eine zutiefst psychedelische Erfahrung – eine intensive, erhellende und beruhigende Reise. Es fühlt sich auch etwas leichter an, diese intensiven Ereignisse zu verdauen, wenn ich mir nicht das Erbrochene von der Wange wische, wie etwa bei Achterbahnfahrt-Halluzinogenen wie Ayahuasca.

Ich schwimme im beheizten Pool gegenüber meiner ehemaligen Zelle und freue mich darauf, in meinem eigenen Bett zu schlafen, zu essen, was ich will, und mein Instagram zu checken. Es ist mir wirklich aufrichtig, auf die Liebe meines Lebens zu warten und die frivoleren Beziehungen zu meiden. In den folgenden Tagen tiefer Ruhe und erhöhter Sensibilität versuche ich, die Erfahrung besser zu verstehen. Ich stelle fest, dass Chia auch die Theorie aufgestellt hat, dass Dunkelheit sexuelle Energie, die er als Jing bezeichnet, effektiv in Lebensenergie, Chi, umwandeln kann.

In der nächsten Woche, wenn ich wieder auf der Erde bin, scheine ich viel mehr Energie zu haben als zuvor. Und ich hatte immer noch keinen Wichser. Aber zwei Monate später habe ich mein Zölibatsgelübde lächerlich gemacht. Eine Handvoll lustiger Kontakte haben mich nicht glücklicher gemacht. Ich habe Flüge verpasst, hatte Streit auf der Straße, habe dem Alkoholkonsum nachgegeben und im Grunde eine Menge Zeit verschwendet. Vielleicht sollte ich gehen und für immer in der Dunkelheit leben – dort ist es sicherlich viel einfacher.

@matthamundo

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