Erste Belege für das Reiten reichen 5.000 Jahre zurück

Archäologen haben den frühesten direkten Beweis für das Reiten – eine Innovation, die die Geschichte verändern sollte – in 5.000 Jahre alten menschlichen Skeletten in Mitteleuropa gefunden.

„Wenn man auf ein Pferd steigt und schnell reitet, ist das ein Nervenkitzel – ich bin mir sicher, dass die alten Menschen das Gleiche empfanden“, sagte David Anthony, Mitautor der Studie und Archäologe am Hartwick College. „Vor der Eisenbahn war Reiten das schnellste, was ein Mensch erreichen konnte.“

Forscher analysierten mehr als 200 Skelettreste aus der Bronzezeit in Museumssammlungen in Bulgarien, Polen, Rumänien, Ungarn und der Tschechischen Republik, um nach Anzeichen dessen zu suchen, was Co-Autor und Anthropologe der Universität Helsinki Martin Trautmann das „Reiter-Syndrom“ nennt – sechs verräterische Talmarkierungen, die darauf hindeuten, dass eine Person wahrscheinlich auf einem Tier geritten ist, einschließlich charakteristischer Abnutzungsspuren an den Hüftgelenken, am Oberschenkelknochen und am Becken.

„Man kann Knochen wie Biografien lesen“, sagte Trautmann, der zuvor ähnliche Abnutzungsmuster an Skeletten aus späteren Zeiten untersucht hat, als Reiten in der historischen Aufzeichnung gut etabliert ist.

Die Forscher konzentrierten sich auf menschliche Skelette – die in Grabstätten und Museen leichter konserviert werden können als Pferdeknochen – und identifizierten fünf wahrscheinliche Reiter, die vor etwa 4.500 bis 5.000 Jahren lebten und einem bronzezeitlichen Volk namens Yamnaya angehörten.

„Es gibt frühere Beweise für das Anspannen und Melken von Pferden, aber dies ist bisher der früheste direkte Beweis für Reiten“, sagte der Archäologe Alan Outram von der University of Exeter, der nicht an der Forschung beteiligt war, den Ansatz aber lobte.

Die Studie wurde am Freitag in der Zeitschrift Science Advances veröffentlicht.

Die Domestizierung wilder Pferde in den Ebenen Eurasiens sei ein Prozess und kein einzelnes Ereignis gewesen, sagen die Forscher.

Archäologen haben zuvor in Zahnresten Beweise dafür gefunden, dass Menschen Stutenmilch konsumierten, und Hinweise auf mehr als 5.000 Jahre alte Pferde, die mit Geschirren und Gebissen kontrolliert wurden, aber das bedeutet nicht unbedingt, dass die Pferde geritten wurden.

Die Jamnaja-Kultur, die für ihre charakteristischen Grabhügel bekannt ist, hat ihren Ursprung im heutigen Teil der Ukraine und Westrusslands, einem Gebiet namens Pontische Kaspische Steppe. Die Pferde, die sie hielten, unterschieden sich von modernen Pferden – sie waren wahrscheinlich leichter zu erschrecken und weniger tolerant gegenüber Menschen –, obwohl sie möglicherweise die unmittelbaren genetischen Vorfahren moderner Pferde waren, die einige Jahrhunderte später auftauchten, sagen die Forscher.

Die Yamnaya sind von größter Bedeutung, weil sie sich in nur wenigen Generationen dramatisch über Eurasien ausgebreitet haben – sie wanderten nach Westen nach Ungarn und nach Osten in die Mongolei, sagte der Archäologe und Co-Autor Volker Heyd von der Universität Helsinki.

„Die Verbreitung indogermanischer Sprachen hängt mit ihrer Bewegung zusammen und sie haben die genetische Ausstattung Europas verändert“, sagte er.

Ihre Beziehung zu Pferden könnte diese atemberaubende Bewegung teilweise ermöglicht haben, vermuten die Forscher. „Pferde erweitern das Konzept der Distanz – man beginnt, Orte, die zuvor unerreichbar waren, als erreichbar zu betrachten“, sagte Co-Autor Anthony, der Archäologe vom Hartwick College.

Das bedeute nicht, dass die Yamnaya-Leute Krieger zu Pferd waren, da die Pferde, auf denen sie ritten, wahrscheinlich zu scheu für stressige Situationen auf dem Schlachtfeld seien, sagte er. Aber Pferde könnten es den Yamnaya ermöglicht haben, Kommunikation effektiver zu übermitteln, Allianzen zu knüpfen und die für ihre Wirtschaft zentralen Rinderherden zu verwalten.

Da nur ein kleiner Prozentsatz der untersuchten Skelette alle sechs Merkmale des Reitens eindeutig aufwies, „scheint es, dass eine Minderheit der damaligen Menschen Reiter waren – das bedeutet nicht, dass eine ganze Gesellschaft auf dem Reiten aufgebaut war“, sagte Molekular Der Archäologe Ludovic Orlando, der am Zentrum für Anthropobiologie und Genomik in Toulouse in Frankreich arbeitet und nicht an der Forschung beteiligt war.

Dennoch lobte er die Arbeit dafür, dass sie dabei helfe, die potenzielle Entstehung des Reitens besser zu bestimmen.

„Hier geht es um die Ursprünge von etwas, das die Menschheitsgeschichte wie nur wenige andere Dinge beeinflusst hat“, sagte Orlando.

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